Na današnji dan, 29. siječnja 1886. godine, Karl Benz je podnio patent za svoj "motorni tricikl s pogonom na plin", što se smatra rođenjem automobila.
Karl Benz, njemački inženjer rođen 25. studenog 1844. u Karlsruheu, jedan je od najvažnijih imena za povijest automobilske industrije ikad. Njegova strast prema mehanici i inženjerstvu dovela ga je do stvaranja prvog praktičnog automobila, čime je postavio temelje za modernu automobilsku industriju.
Pionir automobilske industrije
Godine 1885. Benz je dovršio svoj prvi automobil, poznat kao Benz Patent-Motorwagen. Ovo trokotno vozilo imalo je lagani čelični okvir, diferencijal i tri kotača s metalnim žbicama. Pogon je osiguravao horizontalno postavljen jednocilindrični četverotaktni motor smješten straga, s izlaznom snagom od 0.75 KS (0.55 kW). Inovativni elementi uključivali su automatski usisni ventil, kontrolirani ispušni ventil, visokofrekventni električni sustav paljenja sa svjećicom te hlađenje putem termičkog sifona.
Nakon što je 29. siječnja 1886. podnio patent za svoj "motorni tricikl s pogonom na plin", Benz je u srpnju iste godine javno predstavio svoje vozilo, što je izazvalo veliko zanimanje javnosti. Unatoč početnom skepticizmu, ovaj događaj označio je prekretnicu u povijesti transporta.
Prvu vožnju od 180 kilometara odradila je njegova žena
Godine 1888. Benzova supruga Bertha poduzela je prvu dugu vožnju automobilom u povijesti, putujući s njihovim sinovima od Mannheima do Pforzheima i natrag, ukupno oko 180 kilometara. Ova hrabra avantura demonstrirala je praktičnost motornog vozila i pridonijela njegovoj popularizaciji.
Benz nije stao na svojim inicijalnim uspjesima. Godine 1893. patentirao je sustav dvostrukog zgloba za upravljanje, čime je riješio jedan od ključnih problema ranih automobila. Njegov model Victoria iz te godine bio je prvo vozilo s ovim sustavom, dok je model Velo iz 1894. postao prvo serijski proizvedeno vozilo s oko 1200 proizvedenih jedinica.
Godine 1897. Benz je razvio "kontra-motor" s cilindrima postavljenima jedan nasuprot drugome, što je označilo rođenje bokser motora. Ovaj motor, smješten straga u vozilu, razvijao je do 16 KS (12 kW) u različitim verzijama, pružajući vozilima značajno poboljšane performanse.
Karl Benz je svojim inovacijama i vizijom transformirao koncept prijevoza, postavivši temelje za modernu automobilsku industriju. Dvadesetak godina kasnije njegove inovacije unaprijedit će Ford, koji će učiniti automobile dostupne širim slojevima društva.