Diljem Hrvatske, posebno na području Svete Nedelje i Splita, posljednjih je tjedana primijećena zabrinjavajuća pojava - najezda borovog četnjaka, poznatijeg i kao prelac (Thaumetopoea pityocampa). Ova vrsta leptira predstavlja ozbiljnu prijetnju ne samo borovim šumama već i ljudskom zdravlju te posebno zdravlju kućnih ljubimaca.
Borov četnjak najlakše se prepoznaje po specifičnim bijelim, svilenkastim gnijezdima na granama borova te gusjenicama koje u proljeće napuštaju gnijezda u karakterističnim povorkama, po čemu su i dobile ime "prelac".
Ove gusjenice prekrivene su sitnim dlačicama koje sadrže otrov, a u kontaktu s kožom ljudi ili kućnih ljubimaca mogu izazvati ozbiljne alergijske reakcije poput svrbeža, crvenila, oticanja, pa čak i problema s disanjem. Kućni ljubimci, osobito psi, često znatiželjno istražuju okoliš i pritom mogu lako doći u dodir s otrovnim dlačicama prelca, što može izazvati ozbiljne iritacije i ozljede jezika i usne šupljine.
Kod težih slučajeva može doći do otežanog disanja, prekomjernog slinjenja, povraćanja, pa čak i do ugrožavanja života ljubimca, stoga je važno odmah potražiti veterinarsku pomoć ako vlasnik primijeti bilo kakve simptome.
Uz to, četnjak nanosi ozbiljnu štetu borovim šumama jer njegovo intenzivno hranjenje iglicama oslabljuje stabla, što ih čini osjetljivijima na druge štetočine i bolesti te smanjuje njihovu otpornost na vremenske nepogode.
Stručnjaci upozoravaju građane da izbjegavaju bilo kakav izravan kontakt s gusjenicama ili njihovim gnijezdima te savjetuju nošenje zaštitne odjeće prilikom boravka u šumama pogođenima ovom najezdom. Također apeliraju na nadležne službe da što prije provedu mjere za kontrolu i suzbijanje populacije prelca kako bi se spriječile daljnje štete i smanjio rizik za zdravlje građana i njihovih ljubimaca.