Saudijski državni investicijski fond (Public Investment Fund - PIF) uložit će 3.5 milijardi dolara kako bi preuzeo gaming diviziju tvrtke Niantic, poznate po globalnom hitu Pokemon Go.
Ova popularna mobilna igra, koja koristi tehnologiju proširene stvarnosti (AR), potiče igrače da istražuju stvarni svijet u potrazi za virtualnim Pokemonima. Unatoč tome što je lansirana prije gotovo deset godina, Pokemon Go i dalje se ubraja među najprofitabilnije mobilne igre, s čak 30 milijuna aktivnih igrača svakog mjeseca. Ova akvizicija predstavlja najnoviji korak Saudijske Arabije u širenju njezine gaming industrije, u koju je posljednjih godina uložila milijarde dolara.
Osim Pokemon Goa, kupoprodajni ugovor uključuje i druga Nianticova izdanja poput Monster Hunter Now i Pikmin Bloom, zajedno s timovima koji rade na razvoju ovih naslova. Sva će ova imovina biti integrirana u Scopely Inc, jednu od vodećih kompanija u sektoru mobilnog gaminga, koju je PIF-ova podružnica Savvy Games Group kupila 2023. godine za 4.9 milijardi dolara.
Scopely je poznat po izuzetno uspješnim igrama, među kojima se ističe Monopoly Go, koja je do sada preuzeta više od 50 milijuna puta, a ostvarila je prihod veći od 3 milijarde dolara. Iako je Pokemon franšiza u suvlasništvu triju kompanija – Nintenda, Game Freaka i Creaturesa – licenca za razvoj mobilne igre Pokemon Go dana je upravo Nianticu, piše BBC.
Ed Wu, voditelj tima Pokemon Go u Nianticu, izjavio je u službenom blogu kako vjeruje da je ova akvizicija "pozitivan korak za budućnost igre". "Pokemon Go za mene nije samo igra, to je moj životni projekt", rekao je Wu. "Ne mogu obećati da će Pokemon Go ostati isti, jer se uvijek mijenja. No, način na koji ga stvaramo neće se promijeniti, a nadam se da ćemo iskustvo učiniti još boljim."
Saudijska Arabija sve više postaje ozbiljan igrač u industriji videoigara. PIF već posjeduje udjele u nekima od najvećih svjetskih izdavača, uključujući Nintendo, Electronic Arts i Take-Two Interactive.
Također, Saudijska Arabija značajno ulaže i u eSports scenu. Prošle godine ugostila je eSports World Cup s nagradnim fondom većim od 60 milijuna dolara, a planira biti domaćin Olimpijskih eSports igara 2027. godine u Rijadu.
PIF, koji je u vlasništvu saudijskog princa Mohammada bin Salmana i raspolaže stotinama milijardi dolara zahvaljujući bogatstvu Saudijske Arabije temeljenom na nafti, posljednjih godina agresivno ulaže u sportove poput golfa, boksa i nogometa. Među istaknutijim ulaganjima nalazi se i kupnja Newcastle Uniteda 2021. godine za 300 milijuna funti.