PSIHOLOG Julian Stanley je u 1960-ima shvatio da ako uzmete najbolje učenike sedmih razreda iz cijele zemlje i date im standardne prijemne ispite, ta djeca bi u prosjeku dobila približno jednako dobar rezultat kao i tipični maturanti.
Međutim, Stanley je otkrio da su učenici sedmih razreda koji su postigli jednake ili bolje rezultate od srednjoškolaca imali izvanredne sposobnosti u kvantitativnom, logičkom i prostornom zaključivanju.
U 1970-ima Stanley i njegov tim pokrenuli su iscrpnu studiju, identificirajući mnogu američku nadarenu djecu i prateći ih tijekom života.
Studija matematički napredne mladosti nikada nije završila i provodi se već gotovo 45 godina. Stanley je pratio nebrojenu djecu iz srednjih škola pa do njihovih karijera, gdje su neki postali i vodeći američki političari, znanstvenici, izvršni direktori, inženjeri i vojni vođe.
Stanley je preminuo sredinom 2000-ih, ali psiholog David Lubinski nastavio je njegov rad.
Nije preteško nazvati ovo najvećom i najdubljom studijom o intelektualnoj zrelosti. Dosadašnji rezultati studije podjednako su fascinantni i istinski iznenađujući - duboko pronicljiv pogled u umove i živote briljantne djece.
Jeste li ikada čuli za izreku "rano dozreti, rano istrunuti"? To u osnovi znači da učiniti "previše" za poticanje djetetovih posebnih talenata i sposobnosti u premladoj dobi zapravo može dugoročno naštetiti. To nije niti približno točno, barem ne prema Lubinskom.
No, Lubinski kaže da i danas postoje mnoge druge zablude, poput ideje da su nadarena djeca toliko pametna da će "pronaći način" da se istaknu čak i ako se ta pamet ne njeguje i ne razvija.
“Oni su djeca”, objašnjava. "Oni trebaju vodstvo. Svi mi trebamo vodstvo."
Iako morate biti prilično bistri da biste radili u medicini ili znanosti, to su daleko od jedinih karijera koje darovita djeca izaberu kasnije u životu.
"Nadareni ljudi uvelike se razlikuju u svojim strastima", kaže Lubinski. Mnogi studenti u studiji su završili u medicini, ali drugi su otišli u polja poput ekonomije ili inženjerstva. Drugi su još uvijek bili nadareniji u područjima poput logičkog ili verbalnog zaključivanja, što ih je činilo izvrsnim odvjetnicima i piscima.
"Postoje svakakvi načini da se izrazi intelektualni talent", objašnjava Lubinski. Kad je riječ o tome da se radi ono što je najbolje za nadarenog učenika, jednako je važno da roditelji i odgajatelji znaju u čemu je učenik strastven, a ne da ih zavlače u tradicionalno "pametna" područja i registriraju u gomili STEM tečajeva.
Mjerenje učenikovih prirodnih sposobnosti samo je jedan dio jednadžbe kada je u pitanju određivanje koliko će biti uspješni u životu. Rezultati sklonosti mogu identificirati posebno jak skup prirodnih vještina, ali nam govore vrlo malo o tome koliko bi se ta osoba mogla truditi da bude uspješna u tom polju.
Napor je, kaže Lubinski, ključan čimbenik u određivanju koliko daleko će netko ići u životu. "Ako pogledate iznimne izvođače u politici, znanosti, glazbi i književnosti, oni rade mnogo, mnogo sati", kaže on.
Fokus istraživanja posebno je na djeci unutar određenog raspona intelektualnih sposobnosti, ali Lubinski pažljivo napominje da se mnoga njezina otkrića mogu i trebaju primijeniti na sve učenike.
Na primjer, djeca u studiji koja su dobila priliku pohađati izazovnije tečajeve koji su u skladu s njihovim vještinama i interesima na kraju su postigla više od studenata kojima nije bila pružena ista prilika.
"Morate saznati kako se razvija vaše dijete, koliko brzo uči, koje su njegove prednosti i relativne slabosti i prema tome prilagoditi nastavni plan i program", kaže Lubinski. "To je ono što biste željeli za svu djecu."