Foto: Guliver Image/Getty Images
DEVET godina nakon odlaska u Southampton kao 16-godišnjak, Gareth Bale vraća se u rodni Cardiff, ali ne u posjet rodbini i prijateljima, nego kako bi se borio za naslov pobjednika europskog Superkupa i to kao jedan od najboljih igrača Reala.
Bale je trenutno prvo ime Reala, ne zato što protiv Seville igra u svom gradu, nego zato što je trenutno najbolji i najspremniji Realov igrač, što je pokazao na nedavnoj turneji po Americi, ali i svojom bitno pojačanom muskulaturom. Bale je prošlo ljeto izgubio zbog transferne sage u kojoj su sudjelovali on, Tottenham i Real, ali ovog ljeta očigledno se za vrijeme SP-a i odmora posvetio individualnom radu, pa je nabacio mišiće, dok su Ronaldo, Benzema, James, Kroos i Modrić igrali u Brazilu i imali produljeni odmor.
Na spomenutoj turneji po SAD-u, Bale je bio jedini Realov igrač vrijedan spomena i strijelac jedina dva gola njegovog kluba, a sada djeluje moćno kao čovjek koji neće "samo" zabiti 22 gola u sezoni za Real, kao što je prošle slučaj, nego koji će se umješati u društvo par odabranih koji se bore i za najprestižnije individualne nagrade u svijetu nogometa.
Bale je prošlog ljeta došao u Real za 91 milijun eura, a debate vrijedi li jedan nogometaš tolikih novaca, početkom sezone davale za pravo negacijskoj skupini, jer ozljede i loše igre nespremnog Balea bile su dovoljan argument. Ali, kada je bilo najpotrebnije, kada se lomila sezona, a Real igrao odlučujuće dvoboje za trofeje, Bale je dokazao da vrijedi. Možda ne tolike milijune, ali da je svakako jedan od najboljih nogometaša svijeta.
Prvi njegov bljesak zaslijepio je Barcelonu; pet minuta prije kraja finala Kupa Kralja svi su očekivali produžetke, ali ne i Bale, koji je kao da je tek ušao u igru, pun svježine i nedostižne brzine, nevjerojatno munjevito i snalažljivo preorao više od pola terena i zabio gol vrijedan prvog Realovog trofeja prošle sezone.
Nakon što je Realu donio 19. kup, dao je ključan doprinos i za konačno hvatanje "decime", 10. naslova prvaka Europe. Ramos je zabio u trećoj minuti sudačke nadoknade izjednačujući gol u finalu Lige prvaka protiv Atletica, ali potpuni preokret donosi Bale i to glavom.
Večeras ga očekuje treće finale s Realom i prilika da svom klubu donese još jedan trofej odlučujućim golom.