U NOĆI s četvrtka na petak počinje NBA finale u kojem se sastaju Golden State Warriorsi i Boston Celticsi. Prvaci Zapada su favoriti u finalnoj seriji, u kojoj traže sedmi naslov u povijesti franšize, dok bi se Celticsi 18. titulom odvojili od LA Lakersa kao najtrofejniji NBA klub u povijesti.
Za razliku od Warriorsa, čija je jezgra Curry-Thompson-Green već zajedno osvojila tri prstena, svima u momčadi Bostona ovogodišnja bi titula bila prva u karijeru. I ne samo njima, nego i svima koji su ove sezone barem nakratko igrali za njih, a više nisu u momčadi.
Jedan od takvih je 40-godišnji Joe Johnson, sedmerostruki All-Star igrač koji je imao 17-godišnju NBA karijeru u kojoj je igrao za sedam klubova i u 1277 utakmica bilježio prosjek od 16 poena, a u najboljoj sezoni u Atlanti zabijao je 25 po susretu.
Posljednjih godina briljirao je u košarci tri na tri
Od 2019. je uspješno igrao BIG3 ligu i u tri sezone osvojio jedan naslov prvaka i dvije nagrade za MVP-ja tog natjecanja u košarci tri na tri. Ali protekle zime, dok je NBA ligom harala pandemija covida-19 te je klubovima dopušteno dovoditi igrače na 10-dnevne ugovore, Celticsi su se obratili bivšem asu koji je kod njih započeo profesionalnu karijeru.
Johnsona su 2001. kao desetog draftirali upravo Celticsi, ali već tijekom prve sezone su ga razmijenili u Phoenix. Poslije je najbolje godine karijere proveo u Atlanti, a zatim igrao u Brooklynu pa kratko u Miamiju, Uti i Houstonu.
Minuta i 57 sekundi povratka u prošlost
Celticsi su ga pozvali 22. prosinca i dali mu 10-dnevni ugovor jer zbog covida nisu imali dovoljno igrača na raspolaganju. Iste je večeri odigrao posljednju minutu i 57 sekundi u pobjedi protiv Clevelanda 111:101. Čim je ušao u igru, primio je loptu i pogodio fadeaway s poluodstojanja, kakvih je zabio stotine u karijeri.
Do kraja 10-dnevnog ugovora nije dobio priliku, pa su te dvije minute i jedan koš bili sve što je ove sezone napravio za Celticse, ali i to mu je bilo dovoljno da se upiše u povijest NBA lige, a sada bi mu moglo donijeti i prvi šampionski prsten.
Nastup i koš vrijedni povijesti
Naime, ta se utakmica igrala 19 godina i 305 dana nakon što je zadnji put nastupio za Celticse u rookie sezoni, što je najdulje razdoblje u NBA povijesti između dviju utakmica jednog igrača za istu momčad. Osim toga, postao je tek drugi igrač u povijesti, nakon Dirka Nowitzkog, koji je za isti klub zabio koš s 20 i s 40 godina.
S obzirom na to da NBA prvaci imaju mogućnost ponuditi šampionski prsten i igračima koji su za njih igrali ranije u sezoni, ali više nisu s njima, tako bi i Johnson mogao dobiti primjerak zahvaljujući toj slatkoj minuti i 57 sekundi u kojima se nakon dugo vremena pokazao nostalgičnim NBA fanovima.