EMPOLI je trenutno jedna od najvećih senzacija talijanske Serie A. Ova momčad zauzima šesto mjesto, dosad je neporažena i ima drugu najbolju obranu u ligi. Empoli je u šest kola ostvario dvije pobjede i četiri remija uz gol-razliku 5:2. Jedini bolji je Juventus, koji još nije primio gol.
Obranu Empolija vodi Albanac Ardian Ismajli (28), nekadašnji igrač Hajduka. Iskusni stoper ove sezone briljira i jedan je od najbolje ocijenjenih obrambenih igrača talijanskog prvenstva. Ismajli se posebno ističe ključnim reakcijama kada treba počistiti opasnosti ispred svog vratara, a dobar je i u duelima te skok-igri. Ove sezone je odigrao svih šest utakmica uz maksimalnu minutažu. Empoli se na društvenim mrežama pohvalio da je Ismajli uvršten u najbolju momčad liga Petice za rujan.
Ismajli je posebno kvalitetan bio u remiju protiv Juventusa (0:0) 14. rujna, kada je posve otupio gostujućeg Dušana Vlahovića (24), napadača od 65 milijuna eura. Vlahović je ove sezone u osam nastupa zabio šest golova, no protiv Ismajlija i Empolijeve obrane nije nalazio rješenja.
Za tu utakmicu zaradio je ocjenu 7.5, a posebno sjajan je bio u 2:1 pobjedi Albanije kod Ukrajine u Ligi nacija 7. rujna. Tada je zabio gol, zaradio ocjenu 8.3 te dobio nagradu za igrača utakmice. Kvalitetnu formu prenio je i u klub, a ove sezone dvaput je bio kapetan Empolija.
Karijeru je započeo u FC Prishtini, a potom je otišao u KF 2 Korriku, gdje ga je zapazio splitski Hajduk. Ismajli je u Hajduk stigao 22. veljače 2016., a nakon toga je priključen drugoj momčadi, za koju je odigrao pet utakmica. Već u ljeto je promoviran u prvi tim, gdje se uskoro nametnuo kao prvotimac.
Albanski branič je za Hajduk odigrao 93 utakmice. Zabio je dva gola te dvaput asistirao. Hajduk ga je u rujnu 2020. prodao u talijansku Speziju za 2.2 milijuna eura, a ljeto nakon toga Ismajli je završio u Empoliju, koji ga je platio dva milijuna eura.
Dosad je za Empoli odigrao 81 utakmicu. Prema Transfermarktu vrijedi tri milijuna eura, a za reprezentaciju Albanije ima 40 utakmica i tri gola. Ugovor mu traje do kraja sljedećeg ljeta, što znači da se s njim može pregovarati već od siječnja. Potencijalni kupac tada ne bi morao Empoliju ništa platiti jer bi ga doveo po isteku ugovora.