ŠESNAEST europskih reprezentacija bori se za posljednja četiri mjesta koja vode na Svjetsko prvenstvo, a samo će pobjednici četiriju kvalifikacijskih turnira osigurati nastup na najvećoj nogometnoj smotri. U jednoj od tih skupina nalazi se i Švedska, koja bi se na SP mogla plasirati na doista nevjerojatan način - bez ijedne ostvarene pobjede u cijelim kvalifikacijama.
Švedska je svoj put u kvalifikacijskoj skupini završila bez ijedne pobjede. Kod kuće su izgubili od Švicarske (0:2) i Kosova (0:1) te odigrali neriješeno sa Slovenijom (1:1). Ni u gostima nisu bili bolji, upisavši poraze od Švicarske (4:1) i Kosova (2:0) te remi u Sloveniji (2:2). Ipak, priliku za popravni ispit dobili su zahvaljujući uspjehu u Ligi nacija, gdje su osvojili svoju skupinu Lige C ispred Slovačke, Estonije i Azerbajdžana.
Momčad veće vrijednosti od Hrvatske
Švedska prema vrijednosti igrača spada u sam vrh europskog nogometa. Čak i bez ozlijeđenog Alexandera Isaka, imena poput Viktora Gyökeresa, Lucasa Bergvalla i Anthonyja Elange pridonose vrijednosti reprezentacije.
Prema Transfermarktu, njihova kompletna momčad vrijedi više od hrvatske reprezentacije, a i sada, kada objema selekcijama nedostaju najskuplji igrači, Šveđani imaju iznimno vrijedan kadar. Novi izbornik Graham Potter, kojem je današnji susret treći na klupi, još uvijek traži svoju prvu pobjedu.
Ždrijeb je bio naklonjen Šveđanima. Danas u Valenciji igraju protiv Ukrajine, koja je formalni domaćin, no utakmica se igra na neutralnom terenu. U slučaju pobjede, finale doigravanja igrali bi na domaćem terenu protiv boljeg iz susreta Poljske i Albanije.
To otvara mogućnost za nevjerojatan kuriozitet: Švedska se može kvalificirati na Svjetsko prvenstvo bez pobjede u regularnom vremenu. Ako današnju utakmicu, a potom i finale, dobiju nakon izvođenja jedanaesteraca, na SP bi otišli s dva remija iz doigravanja i bez ijedne pobjede u cijelom ciklusu.