HRVATSKA vaterpolska reprezentacija se nakon fenomenalne pobjede protiv Srbije 14:12 plasirala u polufinale SP-a u Budimpešti gdje će u petak od 19:30 igrati protiv prvog favorita turnira reprezentacije Španjolske. Španjolci su na ovaj turnir jedini došli u praktički neizmijenjenom sastavu s Igara u Tokiju prošlog ljeta, a znajući da tradicionalno ne leže Hrvatskoj, ekipa Ivice Tucka nije mogla dobiti težeg rivala za plasman u finale.
Sa Španjolcima je Hrvatska do sada na velikim natjecanjima (OI, SP i EP) igrala 12 puta i ima katastrofalan omjer. Španjolci imaju šest pobjeda, Hrvatska je tri puta pobijedila, a tri su utakmice završile remijem. Posljednji put Hrvatska je pobijedila Španjolsku prije točno deset godina, u grupnoj fazi Igara u Londonu. Bilo je teških 8:7, a Hrvatska je na kraju uzela zlato. Svoje jedino olimpijsko zlato Španjolci su uzeli 1996. u Atlanti kad su u finalu bili bolji baš od Hrvatske.
''Španjolska možda nema u napadu ubojicu koji sam može rješavati utakmice, ali rekao bih da s obzirom na kadar koji imaju, igraju najbliže svom maksimumu. Igraju lijep, atraktivan vaterpolo, čvrsti su, ne griješe, ne poklanjaju puno. Možda imaju problem u napadu. Perrone je vanserijski igrač, ali on nije netko tko će s osam ili devet metara zabiti gol. Imaju problem i s ljevakom, ali ponavljam, igraju najbliže svom maksimumu'', u velikom intervjuu za Index nedavno nam je rekao Sandro Sukno.
Španjolska je grupu prošla bezbolno, no imala je velikih problema u četvrtfinalu protiv Crne Gore. Španjolci su slavili 7:6, no ta je utakmica pokazala da nisu neranjivi i da se protiv njih može igrati. S tim se slaže i legendarni hrvatski trener Dragan Matutinović, čovjek koji je početkom devedesetih izgradio španjolski vaterpolo, a reprezentaciju pretvorio u svjetsku silu.
Do dolaska Matutinovića, Španjolska praktički u vaterpolu nije ni postojala. S njim je u samo tri godine uzela srebro na SP-u 1991., srebro na Igrama 1992. te broncu na EP-u 1993. Kakav status Matuta ima u Španjolskoj najbolje govori činjenica da se tamo snima film o njemu. Boljeg sugovornika za komentar o polufinalu između Hrvatske i Španjolske nismo mogli naći.
''Oduševljen sam kako smo izgledali protiv Srbije. Dojam je čista fantazija. Sve je bilo kako je trebalo biti, svaki detalj je bio posložen na pravi način. Iskreno, nisam očekivao ovako dobru Hrvatsku. Momčad je nova, nisam znao kakvi su dometi ove ekipe.
Bila je ovo pobjeda momčadi. Ne sjećam se kad sam vidio da je neka reprezentacija igrala više kao momčad od nas protiv Srba'', rekao nam je proslavljeni splitski trener, a onda je dodao kako ga je Španjolska prilično neugodno iznenadila predstavom protiv Crne Gore:
''Španjolska je moćna jer je uigrana. Cijela momčad igra u Barceloneti i znaju se u dušu. Za razliku od gotovo svih ekipa na ovom turniru, oni su ostali isti kao što su bili u Tokiju, ali protiv Crne Gore puno toga nije štimalo u igri. Vidio sam dosta nediscipline i previše nejasnoća.
Nisu oni podcijenili Crnogorce, četvrtfinala su uvijek teška, ali nije mi jasno bilo zašto je njihov najbolji igrač Granados onako divljao. Pucao je bez veze, stalno je forsirao, slično kao Mandić protiv nas. Sanahuja je dobar igrač, ali još se nije nametnuo u seniorskom vaterpolu kao Granados. Dobri su, opasni su, nezgodni, ali nisu nepobjedivi.''
Matutinovića smo pitali zbog čega od svih reprezentacija iz svjetskog vrha imamo najlošiji omjer upravo s njima i koja je tajna u toj njihovoj famoznoj M zoni protiv koje Hrvatska uglavnom nema rješenja.
M zonom je Španjolska uneredila Hrvatsku prije tri godine u polufinalu SP-a u Južnoj Koreji, a na sličan način je slavila i u grupi u Tokiju prošlog ljeta. Matutinovića smo pitali zbog čega se Hrvatska toliko muči protiv takve obrane.
''Istina, ne odgovaraju nam. Brzi su plivači, pokretljivi su, agresivni su. Nama to ne paše. Mi volimo igrati balkanski vaterpolo, kad se igra na sidruna, malo sporije. Njihov stil nam ne paše. Što se tiče M zone, ne znam zbog čega imamo s njom toliko problema. Jednostavno, treba uvježbati napad na tu zonu.
Takva se obrana može igrati par minuta, ne cijelu utakmicu. Mogu nas iznenaditi nekoliko minuta, ali onda im pronađeš rupu i ta zona puca. Tako je i Vjeko Kobešćak sad s Jugom dobio Jadrana u finalu i uzeo je prvenstvo Hrvatske. Vidio je da mu to prolazi, forsirao je to i osvojio je naslov.
Ne vjerujem da će i ovog puta Španjolci temeljiti igru na M zoni. Mislim da će Hrvatska ovaj put biti spremna na to. Protiv Srbije je bilo fantastično, nije bilo iskakanja, napad je igrao dobro, obrana isto, Popadić je branio sjajno. Imamo jako dobre izglede za finale'', zaključio je Matutinović.