LITVANSKI trener Valdas Dambrauskas (46) Hajduku je u hrvatskom Kupu donio prvi trofej nakon devet godina i uz drugo mjesto u prvenstvu, na kojem se Bijeli također dugo nisu našli, zaključio najbolju sezonu splitskog kluba u posljednjih petnaestak godina.
Klub je preuzeo u teškom trenutku nakon otprilike četvrtine sezone, ali nije dobio prilike kompletirati jednu cijelu na Poljudu. U trenutku kada je Hajduk u aktualnoj sezoni nakon sedam kola imao dva poraza i jedan remi otpušten je jer predsjednik kluba Lukša Jakobušić nije smatrao da u svlačionici postoji ista "energija".
Dambrauskas može reći da je u svakom klubu do sada postigao koliki-toliki uspjeh. Sa Žalgirisom i RFS-om osvajao je trofeje u Litvi i Latviji, Goricu je ostavio na trećem mjestu HNL-a s prosjekom od dva gola po utakmici, s Ludogorcem je osvojio naslov, a s Hajdukom spomenuti Kup i drugo mjesto.
Nakon otkaza u Splitu, jedno vrijeme povezivao se s engleskim drugoligašem Middlesbroughom, ali na kraju je preuzeo posrnulog grčkog prvoligaša OFI iz Halikarnasa na otoku Kreti. Valdas je na klupu stigao uoči 10. kola, a OFI je do tada osvojio samo 6 bodova uz 23 primljena gola i već je ispao u Kupu.
Prve tri utakmice bile su teške. Osvojen je samo jedan bod, zabijen jedan gol, a primljeno ih je šest. Tada se počeo događati zaokret. Nakon prve tri utakmice, u idućih 6 kola OFI je upisao samo 1 poraz i primio tek 3 gola. Trenutno su na 11. mjestu tablice. U elitnom rangu grčkog nogometa na kraju sezone osam klubova od 7. do 14. mjesta razigrava za ostanak.
Trenutni niz od četiri utakmice bez poraza OFI nije doživio skoro godinu dana, a unutar spomenutog niza su postali i tek druga ekipa koja ove sezone nije izgubila na ligaškom gostovanju protiv vodeće momčadi prvenstva Panathinaikosa. Uz OFI to je uspio samo još Olympiacos.
Dambrauskas je na gostovanje u Ateni stigao 28.12. i već u 8. minuti ostao s igračem manje jer je francuski branič Samuel Yohou dobio direktni crveni. OFI je svejedno poveo sredinom drugog poluvremena a Panathinaikos se spasio poraza golom u 97. minuti.
Od potpune senzacije Dambrauskasa je tako razdvojio samo gol zabijen u istoj minuti kada i onaj Ivana Dolčeka na Šubićevcu, zbog kojeg je ostao bez posla na klupi Hajduka i krenuo u svoju grčku avanturu.
Nakon remija s Panathinaikosom Dambrauskasova ekipa nije primila gol 3 utakmice u nizu, što im je se nije dogodilo dulje od godinu dana. Ako ne prime gol ni u četvrtoj utakmici, izjednačit će najbolji niz sa sačuvanom mrežom koju je bilo koji klub napravio u ligi ove sezone (AEK, Olympiacos i PAOK).
Posljednja utakmica u tom nizu odigrana je prošli vikend kada je OFI u Solunu gostovao kod PAOK-a, ekipe na četvrtom mjestu lige. Rezultat je bio 0:0, a prije Dambrauskasovog gostovanja PAOK je bodove kod kuće posljednji put ispustio još u listopadu prošle godine.
Prije osvojenog boda OFI je na gostovanjima u Solunu bio u crnom nizu koji je trajao čak 12 godina. Otočani su gubili devet utakmica u nizu na PAOK-ovom terenu i svaki put primali barem tri gola. Bitan bod donio im je 21-godišnji golman Christos Mandas, koji je imao sedam obrana.
Mandas je po SofaScoreu trenutno drugi najbolje ocijenjeni golman Superlige ove sezone, a treći je po ukupnom broju obrana i obrana unutar šesnaesterca po utakmici postavši tako jednim od najpouzdanijih Dambrauskasovih prvotimaca.
Do kraja regularnog dijela sezone ostalo je još osam kola, nakon čega slijede doigravanja za prvaka i ostanak. Glavni cilj OFI-ja je izbjeći ispadanje, a s obzirom na šest osvojenih bodova u posljednja četiri kola, sredina tablice ne djeluje neuhvatljivo za ekipu koju je miljenik hajdukovaca preuzeo kao fenjeraše.