KAKO se približavamo sredini regularne NBA sezone, a Atlanta Hawks će u četvrtak postati prva momčad s odigranom 41 utakmicom, kontroverzno pravilo lige koje zahtijeva minimalno 65 odigranih susreta za konkuriranje za najveće individualne nagrade dospjelo je u središte pozornosti iz potpuno krivih razloga, piše ESPN.
Kandidatura Nikole Jokića za četvrti MVP naslov, koji je bio i blagi favorit ispred lanjskog pobjednika Shaija Gilgeous-Alexandera, praktički je okončana nakon hiperekstenzije koljena 29. prosinca. Iako je Victor Wembanyama izbjegao težu ozljedu, dvije utakmice koje je propustio zbog sličnog problema na Staru godinu mogle bi ga također koštati.
Situacija je još ozbiljnija kada se pogleda šira slika: tri igrača koja su konkurirala za All-NBA momčadi za sezonu 2024./25. već su izvan igre (Tyrese Haliburton, Jayson Tatum i Jalen Williams), a i Giannis Antetokounmpo opasno se približio granici.
Posebno je značajan izbor u All-NBA momčad zbog utjecaja na takozvane "supermax" ugovore. Primjerice, prošle sezone su Cade Cunningham (treća All-NBA momčad) i Evan Mobley (Obrambeni igrač godine i druga All-NBA momčad) upravo zahvaljujući svojim izborima aktivirali klauzule koje su vrijednost njihovih produženja ugovora podigle s 25% na 30% platnog limita.
Jokićeva ozljeda lijevog koljena u potpunosti je preokrenula ono što se činilo kao utrka udvoje za najprestižniju nagradu. Iako je Jokić bio iza Gilgeous-Alexandera u prvoj neslužbenoj anketi ESPN-ovog novinara Tima Bontempsa, kladionice poput DraftKingsa smatrale su ga blagim favoritom sve do ozljede.
Sada je Gilgeous-Alexander postao uvjerljivi favorit za obranu naslova, što bi predstavljalo presedan jer vodeći igrač u prvoj neslužbenoj anketi nikada u povijesti nije osvojio nagradu. Službeno, Jokić još nije otpisan, no povratak u konkurenciju bit će pravi izazov. Morao bi se vratiti na parket do 30. siječnja, nekoliko dana nakon predviđenog pregleda, i ne propustiti više nijednu utakmicu do kraja sezone.
To ostavlja Luku Dončića kao drugog favorita za MVP nagradu. Gledajući individualnu statistiku, on igra na toj razini, no mnogi su skeptični oko šansi Lakersa da ostanu među prvih šest momčadi na Zapadu, što se smatra nužnim preduvjetom da bi ugrozio Gilgeous-Alexandera. Njihov omjer 22-11 podupire gotovo savršen učinak u neizvjesnim završnicama. Ipak, koš-razlika Lakersa od samo plus 0.1 svrstava ih tek na osmo mjesto Zapada, čak i iza Golden State Warriorsa, a upravo je koš-razlika često bolji pokazatelj budućeg uspjeha.