FRANCUSKA je na najgori način započela završnu fazu Lige nacija porazom u četvrtfinalu protiv Hrvatske u gostima (2:0). Poraz koji bi mogao imati posljedice na njezin put prema kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. Svjetsko prvenstvo 2026. bez Francuske?
Sama ta pomisao izaziva jezu jer posljednje izdanje Mundijala bez Marseljeze datira iz nekih drugih vremena. Tricolori nisu propustili nijedno izdanje najprestižnijeg nogometnog natjecanja otkako su 17. studenoga 1993. u zloglasnoj utakmici protiv Bugarske ostali bez plasmana na Svjetsko prvenstvo 1994. u Sjedinjenim Američkim Državama, piše RMC.
U svakom slučaju, nakon poraza u prvoj utakmici četvrtfinala Lige nacija protiv Hrvatske (0:2), kojim su si uvelike zakomplicirali plasman na Final Four, a uoči uzvrata ove nedjelje na Stade de Franceu, Francuzi bi vrlo brzo mogli morati preusmjeriti pažnju na svoj sljedeći cilj: kvalifikacije za spomenuto Svjetsko prvenstvo 2026.
U slučaju da Tricolori ne uspiju preokrenuti situaciju protiv Hrvata, koji su ih nadigrali u Splitu, bit će prebačeni u skupinu L, gdje ih čekaju Crna Gora, Češka, Gibraltar i Farski otoci. Riječ je o skupini u kojoj će morati ciljati prvo mjesto kako bi si osigurali izravan plasman na Svjetsko prvenstvo, ali u kojoj ih nitko neće dočekati raširenih ruku.
Naime, za zemlje koje nisu izborile završnicu aktualne Lige nacija i koje su raspoređene u skupine s po pet reprezentacija, kvalifikacije za nadolazeće Svjetsko prvenstvo počinju već ovog ožujka. U skupini L Crna Gora (73. na FIFA-inoj ljestvici) igrat će u petak u 18 sati protiv Gibraltara (196.), dok će Češka (42.) u 20:45 dočekati Farske otoke (137.).
Već u ponedjeljak Farski otoci gostuju u Crnoj Gori, a Češka odlazi na gostovanje na Gibraltar. Četiri na papiru prilično neizjednačene utakmice, gledajući FIFA-ine ljestvice i dosadašnji međusobni omjer (bez pobjeda Gibraltara i Farskih otoka), mogle bi dovesti do toga da Crna Gora i Češka već u ponedjeljak imaju po šest bodova u skupini L, dok bi Gibraltar, Farski otoci i Francuska, ostali na nuli.
S druge strane, pobjednik dvoboja Francuska - Hrvatska dobit će znatno drukčiji raspored jer će se naći u skupini D, koja ima samo četiri reprezentacije. U toj će skupini kvalifikacije početi u rujnu, što znači da će Francuska ili Hrvatska svoje utakmice započeti istovremeno sa svojim protivnicima.
Bude li došlo do tog eventualnog zaostatka Francuske u startu, treba li to zabrinjavati? Ne osobito, barem ne ako se situaciju promatra hladno i racionalno, poput knjigovođe.
Francuska ima male šanse da izgubi bodove protiv ta dva skromna suparnika, a ključno će biti da napravi razliku u ogledima protiv Češke i Crne Gore, što je itekako u skladu s njezinim statusom druge reprezentacije svijeta. No unatoč tome, pogled na tablicu skupine L u utorak ujutro mogao bi djelovati neugodno. Na Tricolorima je, ako ne prođu Hrvatsku ove nedjelje, da ne pokleknu pod pritiskom.