DETROIT je možda najbolja momčad istoka, ali Orlando ima najboljeg igrača. Dodat ćemo, i Gordana Giričeka, koji pomaže momčadi i kad igra najgore, kao večeras.
Zahvaljujući još jednoj briljantnoj šuterskoj večeri McGradya i katastrofalnom šutu domaćina, Orlando Magic u napetom je finišu napravio senzaciju svladavši u prvoj utakmici play-offa na gostovanju vodeću momčad istoka i momčad s najboljom obranom u NBA-u, Detroit 99:94.
Bila je ovo vrlo zanimljiva utakmica u kojoj je Orlando u više navrata dolazio do 11 poena razlike i potom gubio prednost, da bi u posljednjoj minuti domaćini nakon osobnih pogrešaka Giričeka i Goodena došli na samo jedan poen razlike.
Giriček je imao vrlo slab play-off debi, preciznije najlošiju večer od dolaska u Orlando. Nakon što je zabio prvi koš za Orlando, u dvije minute zaradio je dvije osobne, i Rivers ga je stavio na klupu. Igrao je ukupno 20 minuta i "šutnuo" na koš dva puta, no iskupio se pogodivši u posljednjim sekundama dva slobodna bacanja za +5 Orlanda, čime je svojoj momčadi osigurao pobjedu.
Usprkos činjenici da su ga čuvali najbolji obrambeni igrači NBA-a (šestorica igrača Detroita to su barem pokušavali), McGrady je postigao, za doigravanje nevjerojatnih, 43 poena (klupski rekord Magicsa u play-offu) uz šut 15-28. Najbolje ga je pratio Gooden s 18 poena i čak 14 skokova. Giriček je postigao svega 4 poena, no od toga u ključnim trenucima dva opisana. Naš košarkaš tome je pridodao 2 skoka i jednu asistenciju.
Najbolji kod domaćina, koji su imali katastrofalan šut od 33%, bili su Hamilton (28), Billups (21) i Robinson (19). Do samog početka nije se znalo hoće li obranu Detroita predvoditi nezaliječeni Wallace, no on je ipak zaigrao i zabilježio 13 skokova.
Drugu utakmicu doigravanja, ponovno u Detroitu, Magicsi i Pistonsi igraju, po našem vremenu, u četvrtak u 2 sata ujutro. Prije toga, u srijedu, Kukočevi Bucksi idu na drugo gostovanje New Jerseyu, nakon što su uvjerljivo poraženi u prvoj utakmici.
Ovaj play-off dvoboj dodatno je zanimljiv i zbog dvije interesantne činjenice.
Radi se o susretu momčadi koje su prije nekog vremena napravile trejd u kojem je Detroit dobio jednog od ponajboljih obrambenih igrača, Wallacea, i nama dobro znanog Chuckya Atkinsa. A Magicsi su dobili Granta Hilla. Tko je bolje prošao pogodite sami.
Razlog broj dva nije zanimljiv Amerikancima: radi se i o susretu dvojice bivših suigrača iz Cibone - Gordana Giričeka i spomenutog Chuckya Atkinsa (6 poena večeras), od kojih je potonji danas igrao bolje i u trećoj četvrtini postigao važne pogotke za zadržavanje Detroita u igri. No broje se pobjede, a ona je pripala Giričekovoj momčadi.
Giričekovi poeni u prvoj i posljednjoj minuti
Giriček je postigao prve koševe za Orlando, no na 2 poena je do pred sam kraj utakmice i ostao jer je zamijenjen nakon što je u prve tri minute napravio dvije osobne pogreške.
Kad je McGrady izišao iz igre pokazalo se da Orlando ipak nije one-man-band. Magicsi rade seriju 9-2 za vodstvo 30:21 (pomogla je činjenica da su domaćini promašili 18 od prvih 22 šuta).
Na poluvrijeme se otišlo s +9 za Orlando (49:40).
Treću četvrtinu otvara McGrady, no Pistonsi rade seriju i smanjuju s 11 na 6 razlike, a u 27. minuti na minus 2.
Usprkos slaboj večeri Giričeka, koji je u trećoj četvrtini u statistikama zabilježio tek još jednu osobnu, ponajviše zahvaljujući Goodenu i McGradu Magicsi su do samog kraja treće četvrtine uspjeli zadržati prednost i ponovno je povećati na solidnih 10 razlike.
Detroit opet smanjuje i zahvaljujući trici Chuckya Atkinsa u posljednju četvrtinu ulazi se s 4 razlike (76:75).
Na scenu stupa McGrady i sam radi seriju 10:0.
Detroit pokušava stići prednost, no ne ide protiv McGradya. Sedam minuta prije kraja utakmice McGrady postiže koš za visokih +11, nakon čega je Detroit prisiljen pozvati još jedan time out.
Billups koševima, skokovima i asistencijama drži Detroit u igri. Tri minute prije kraja utakmice domaćin smanjuje na dostižnih pet razlike i sada je Orlando prisiljen pozvati time out. Nakon time outa Giriček radi svoju četvrtu osobnu, a Detroit iz slobodnih bacanja dolazi na opasnih 3 poena razlike.
Minutu prije kraja Gooden radi svoju treću osobnu, a Billups s linije slobodnih bacanja Detroit dovodi na samo jedan poen zaostatka, koliko su imali samo na početku utakmice.
Nakon time outa koji je pozvao Orlando Robinson radi četvrtu osobnu a McGrady pogađa oba bacanja za tri razlike. 30 sekundi prije kraja Williamson promašuje, a Hamilton radi osobnu.
14 sekundi prije kraja Giriček se iskupio za slabu večer pogodivši u posljednjim sekundama dva slobodna bacanja za +5 Orlanda, čime je svojoj momčadi osigurao pobjedu.
U posljednjim sekundama utakmice s linije slobodnih bacanja Detroit uspijeva samo smanjiti.