MATEO KOVAČIĆ (30), jedan od najvažnijih hrvatskih nogometaša, ne samo da je dokazao svoju kvalitetu na terenu već se pokazao i kao izuzetno pozitivna osoba izvan njega, tvrdi Joško Gvardiol (23). Njegov suigrač iz Manchester Cityja nedavno je u razgovoru za klupske stranice istaknuo koliko mu je Kovačić pomogao u prilagodbi na novu sredinu.
"Mateo je jako dobar nogometaš, to je očito, ali ono što ga čini posebnim je njegova ljudskost. Ovo mu je sedma godina u Engleskoj, ima veliko iskustvo i upravo sam se zbog njegove pomoći tako dobro prilagodio u Manchester Cityju.
Svi su me pitali kako mi ide, je li mi teško prilagoditi se. On mi je od samog početka puno pomogao, usmjerio me da dam sve od sebe i pokažem svoje kvalitete kako bih dobio priliku biti u prvih jedanaest", rekao je.
Osim što igra ključnu ulogu u klubu, Kovačića se sve češće spominje kao budućeg kapetana hrvatske reprezentacije. Njegov suigrač dodaje: "Mislim da Mateo zaslužuje postati novi kapetan Hrvatske kad Luka Modrić odluči završiti reprezentativnu karijeru. On je dobar vođa i vjerujem da može biti odličan lider u sljedećih nekoliko godina, posebno za našu nacionalnu momčad."
Zvonimir Boban (1994.–1999.): Prvi kapetan nakon osamostaljenja Hrvatske, simbol generacije koja je osvojila broncu na Svjetskom prvenstvu 1998.
Niko Kovač (2004.–2008.): Kapetan koji je bio poznat po svojoj borbenosti i predanosti.
Darijo Srna (2009.–2016.): Dugogodišnji kapetan koji je ostavio dubok trag u reprezentaciji.
Luka Modrić (2016.–danas): Aktualni kapetan i vođa generacije koja je osvojila srebro na Svjetskom prvenstvu 2018. te broncu 2022.
Na reprezentativnoj razini Kovačić je debitirao za Hrvatsku 2013. godine. Sudjelovao je na tri Svjetska prvenstva (2014., 2018., 2022.) i tri Europska prvenstva (2016., 2021., 2024.). Bio je dio momčadi koja je osvojila srebro na SP-u 2018. i broncu na SP-u 2022., čime se etablirao kao jedan od ključnih igrača hrvatske reprezentacije. Ima 108 nastupa i pet golova.