Foto: Getty Images/Guliver Image
"EUROPA LIGA JE SRANJE", ispalio je Atleticov kapetan Gabi nakon što je drugim uzastopnim kiksom protiv autsajdera Qarabaga u skupini Lige prvaka došao na korak od nastavka europskog puta u utješnoj Europa Ligi.
Nakon što su u skupinama LP-a i EL-a odigrana po četiri kola, sve je jasnije da ćemo u prvoj nokaut rundi Europa Lige gledati niz velikana kojima je po imenima, ugledu, trofejima, ali i aktualnoj snazi, mjesto u eliminacijskoj fazi najjačeg, a ne utješnog natjecanja.
Proljeće u EL-u dočekuju po prva dva kluba iz skupina tog natjecanja te trećeplasirani iz skupina Lige prvaka.
Iz Lige prvaka, prema trenutnom stanju na tablicama skupina, u nokaut fazu EL-a prelaze: CSKA Moskva, Celtic, Atletico, Sporting Lisabon, Spartak Moskva, Napoli, Leipzig i Borussia Dortmund.
Od teškaša koji ih već čekaju u EL-u izdvajamo ove klubove: Villarreal, Dinamo Kijev, Milan, Lyon, Arsenal, Salzburg, Lazio, Nica, Zenit i Real Sociedad.
Kao i svake godine, velikani koji su od početka sezone prisiljeni igrati u "siromašnijoj sestri Lige prvaka", a posebno oni koju u nju ispadnu nakon tek trećeg mjesta u skupini LP-a, ne kriju da im je Europa Liga gnjavaža i obaveza koju odrađuju.
Ali brojni fanovi tog natjecanja, usprkos medijskom i marketinškom zapećku u koji je EL bačena, znaju za njene draži. Posebno u odnosu na dosadnu Ligu prvaka u kojoj je sastav skupina, ali i parova u nokaut fazi, gotovo identičan svake godine i gdje se od početka znaju barem polufinalisti.
Europa Liga donosi iznenađenja svake sezone, autsajdere koji skidaju favorite, nova igračka lica, klupske senzacije i često odličan nogomet. Važno je napomenuti da ovo natjecanje, zbog toga što je najveća pažnja UEFA-e i snaga sigurnosti posvećena Ligi prvaka, daleko slobodnije tretira navijače. Za razliku od LP-a, u EL-a su velike bakljade i provokativne koreografije česta pojava.
Ali velikanima ništa od ovog nije dovoljno da se zagriju za Europa Ligu pa je UEFA to odlučila napraviti povećanjem nagradnog fonda i slanjem pobjednika izravno u Ligu prvaka.
Pobjednik skupine EL-a dobiva bonus od 600 tisuća eura, a drugoplasirani 300 tisuća.
Svaki sudionik nokaut faze dobiva još po 500 tisuća eura. Prolazak u osminu finala premira se s 750 tisuća, a četvrtfinale s milijun eura. Polufinalisti će dobiti 1.6 milijuna eura. Pobjednik 6.5, a poraženi u finalu 3.5 milijuna eura.
Osvajač Europa Lige, osim izravnog plasmana u Ligu prvaka iduće sezone, može dobiti do 15.7 milijuna eura i to bez udjela od reklama.
Naravno, ako EL osvoji neki od klubova koji dolazi iz Lige prvaka, njegova ukupna zarada bit će daleko viša.