IGRAO je finale Wimbledona devet godina prije nego što se Goran Ivanišević rodio. Bio je jedan od najboljih osam tenisača svijeta koji su otvorili put profesionalizmu i uspostavi svjetskih teniskih struktura kakve danas poznajemo. Nikola Pilić bio je toliko utjecajan da je u znak podrške njemu čak 81 tenisač bojkotirao nastup na Wimbledonu.
Pa unatoč vrlo uspješnoj igračkoj karijeri, u potpunosti ju je zasjenio kao trener. Kroz njegovu je akademiju u Münchenu prošao niz legendi svjetskog tenisa kao što su Goran Ivanišević, Michael Stich, Boris Becker i iznad svih Novak Đoković. Nitko osim njega nije osvojio Davis Cup s više od jedne zemlje, a on je to učinio s tri - triput s Njemačkom, pa s Hrvatskom i naposljetku sa Srbijom.
Već šest godina Pilić sa suprugom, bivšom glumicom Miom Adamović, s kojom je lani proslavio 50 godina braka, živi u Opatiji. Posjetili smo ga u Teniskom klubu Opatija, u koji mu i dandanas dolaze talenti iz raznih krajeva svijeta kako bi upili poneki neprocjenjivi savjet ikone koja je u teniskom životu prošla gotovo sve.
U sat i pol razgovora u svom domaćem ambijentu vrlo vitalni 82-godišnjak, kojeg u rodnom Splitu zovu Šjor Niko, a u Njemačkoj jednostavno Niki, prisjetio se svih najvažnijih dijelova igračke i trenerske karijere, ali i privatnog života.
Ispričao nam je kako mu je na svadbi bilo najboljih 50 tenisača svijeta i da su popili alkohola za 40.000 ondašnjih maraka, a onda se u vrlo kratkom vremenu vjenčao još dvaput. Izrecitirao nam je pjesmu koju mu je pokojni Đorđe Balašević napisao za 50. rođendan i otkrio čime se počastio kada je počeo zarađivati kao profesionalac.
Govorio je o putu samoukog klinca koji je prvi reket u ruke dobio za zamjenu za nekoliko "đireva" biciklom, amaterskim turnirima i uvjetima u kojima se razvijao te napredovao, sve do 1973., najvažnije godine svoje igračke karijere, kada je u Parizu prvi put ušao u pojedinačni finale Grand Slama, da bi mu četiri sata prije finala stigla obavijest da ne smije igrati u Wimbledonu.
Jugoslavenski teniski savez suspendirao ga je jer je otkazao nastup na Davis Cup okršaju protiv Novog Zelanda, koji je Jugoslavija bez njega šokantno izgubila. U znak solidarnosti gotovo cijeli ždrijeb Wimbledona otkazao je nastup, što je do danas ostao najveći skandal u povijesti najslavnijeg turnira na svijetu.
"U istom tjednu je bio Masters i ja sam im šest mjeseci prije rekao da neću moći igrati Davis Cup ako izborim nastup. A do tog momenta sam 11 godina igrao za Jugoslaviju", rekao je Pilić. Tenisači su to iskoristili kao povod da pokažu da je turnir bez igrača ništa i tako se izborili za bolje uvjete.
Objasnio nam je kako je počela njegova trenerska karijera u Njemačkoj, koja je rezultirala s pet osvojenih Davis Cupova i brojnim tenisačima i tenisačicama u svjetskom vrhu. Prisjetio se prvog susreta dvojice svojih najdražih učenika, kada je Goran Ivanišević u najlošijoj formi karijere trenirao s 13-godišnjim Novakom Đokovićem.
"Igrali su 23 minute, gledao sam na sat. Novak je bio kao hipnotiziran, nijednu loptu u te 23 minute nije bacio u mrežu. To je bilo fascinantno", prisjetio se Pilić.
Novija hrvatska povijest pamti ga kao izbornika koji je 2005. vodio Hrvatsku do prvog naslova u Davis Cupu, a Šjor Niko se prisjetio podcjenjivanja na koje je momčad naišla u SAD-u prije nego što će šokirati Amerikance u prvom kolu, kao i Hrvatskog Groba koji su im Slovaci namijenili na finalu u Bratislavi.
Razriješio je i dilemu brojnih ljubitelja sporta kojima je uloga Davis Cup kapetana potpuni misterij te na svojem primjeru objasnio razliku između uspješnog izbornika i onih koji su postavljeni na tu poziciju, a nemaju pojma što rade.
Pilić je s posebnim žarom govorio o Đokoviću, kojeg je kao dječaka prihvatio kao dio obitelji, i nepravdama koje mu se nanose, a za koje je optužio zapadnjačke lobije i činjenicu da Novak dolazi iz male zemlje Srbije. "A ovo kako su ga tretirali u Australiji je sramota. Politika je uvijek bila u sportu, ali ušla je u njega više nego što je trebalo."
Osvrnuo se i na karijeru Marina Čilića te objasnio zašto smatra da nije veći tenisač od Ivaniševića te upozorio da od klinaca koji danas ostvaruju izvrsne rezultate u juniorskom tenisu ne treba isto očekivati kad odrastu.
Što je još Nikola Pilić rekao u velikom intervjuu za Index, pogledajte u videu na vrhu članka ili klikom ovdje.