NAJVEĆU dramu inače ne pretjerano zanimljivog zadnjega kola nižih engleskih liga jučer su proživjeli Bristol Roversi. Momčad zločestog dečka engleskog nogometa Joeya Bartona morala je u zadnjem kolu nadoknaditi pet golova zaostatka u gol razlici kako bi se izravno plasirala u League One i to je napravila na spektakularan način.
Pobijedila je 7:0 i tako preskočila Northampton u jednoj od najluđih priča u novijoj povijesti niželigaškog nogometa u Engleskoj. I dok su navijači Bristol Roversa bili na rubu infarkta, pristalice Forest Green Roversa opušteno su gledali zadnje kolo prvenstva.
Njihov klub je kolo ranije osigurao povijesni plasman u League One, a jučer je samo potvrdio osvajanje prvog mjesta remijem kod Mansfielda 2:2 i porazom Exetera od Port Valea. Najčudniji klub na svijetu tako je ostvario najveći rezultat u svojoj povijesti, ali način na koji je do njega došao je nevjerojatan.
Preporodio ih "luđak"
Forest Green Rovers bio je potpuno nebitan klub u engleskom nogometu, a 2010. godine bili su pred gašenjem. Nakon sezona životarenja u konferencijskoj ligi (peti rang natjecanja), klub je bio u financijskim i rezultatskim problemima. Ispao je iz lige u koju bi se jako teško vratio, ali onda je konačno imao malo sreće.
Nakon što je Salisbury City izbačen iz natjecanja, Forest Green je ostao u ligi, a onda se za pomoć obratio lokalnom milijunašu Daleu Vinceu. On je s 15 godina shvatio da škola nije za njega, potrpao je stvari u ruksak i zaputio se po Engleskoj, a uskoro i po svijetu.
“Novac mi nikad nije bio primaran niti me zanimao. Zanimale su me promjene, želio sam napraviti nešto što će čovječanstvu biti korisno”, prisjetio se svojih mladih dana Vince.
Danas 60-godišnjak, Vince je sredinom devedesetih, dok je to još bilo u povojima, pokrenuo biznis s vjetrenjačama koje proizvode električnu energiju. U vrijeme kad je Forest Green bio na rubu propasti, imao je vrlo uspješnu tvrtku Ecotricity. Zanimao ga novac ili ne, ona mu je do tad donijela već više od 100 milijuna funti te je od hipija i bjelosvjetskog klošara napravila superuspješnog biznismena.
"Nisam imao pojma o nogometu. Zapravo, nije me ni zanimao. No kad me Forest Green kontaktirao da im pomognem, vidio sam nogomet kao priliku da svijetu predstavim svoju viziju budućnosti", rekao je prije par godina Vince.
Odlučio je pomoći klubu, ali samo pod svojim uvjetima. Prvi je bio da on postane predsjednik, a drugi je bio da ga nitko manje-više ništa ne pita. U dva mjeseca počistio je sve dugove u klubu, uložio u klupsku infrastrukturu, stabilizirao je financije i vratio klub na noge. Od kandidata za ispadanje u bespuće engleskog amaterizma, Forest Green postao je stabilan član konferencijske lige.
Stvorio najčudniji klub na svijetu
Kad je Vince rekao da želi krenuti prema Championshipu, ljudi su mu se smijali. No, smijali su mu se i ranije u životu kad se bavio vjetrenjačama pa ga to nije previše zamaralo. Vince je nogometni klub vidio kao nešto više od nogometnog kluba i preko njega je želio u svijet plasirati svoje ideje.
U samo nekoliko godina je od Forest Greena, malog kluba iz gradića Nailswortha s 5800 stanovnika, napravio najčudniji klub na svijetu. Sve se u Vinceovu svijetu svodi oko ekologije i samoodrživosti. Tako je stari teren na The New Lawnu zamijenio organskom travom koja se gnoji kravljim izmetom i navodnjava prikupljenom kišnicom, što nitko nikad u povijesti nije radio.
Postavio je solarne panele oko kluba, travu je kosila robotska kosilica na solarnu energiju, a 2014. ukinuo je sve mesne prerađevine kako u klupskoj kuhinji tako i na stadionu. Igračima je isprva bilo čudno, ali onda su se na to naviknuli i danas se više nitko ne buni. Izbora nema - ili vegansko ili izlazna vrata.
I dok je klub napredovao organizacijski, napredovao je i tamo gdje je najvažnije - na terenu. U sezoni 2014./2015. završili su na petome mjestu i izgubili u polufinalu kvalifikacija za višu ligu. Sljedeće sezone bili su drugi pa izgubili u finalu kvalifikacija, da bi 2017. bili treći i onda u finalu na Wembleyu protiv Tranmerea izborili plasman u League Two, postavši najmanje mjesto u povijesti u kojemu se igrao četvrtoligaški nogomet.
U deset godina potrošili 55.000 eura na nove igrače
Vince, koji je sam priznao da se ne kuži previše u nogomet, okupio je oko sebe ljude koji ga dobro razumiju. U League Two jači klubovi u prosjeku po sezoni potroše oko dva milijuna eura na nove igrače, što je nevjerojatno za četvrtu ligu. Od kad je Vince vlasnik kluba, Forest Green je na nove igrače potrošio točno 55.000 eura. U deset godina. Čak osam puta više potrošio je na električni autobus koji momčad vozi na gostovanja.
Klub koristi isključivo svoje mlade igrače i one koje na tržištu dovede bilo na posudbu iz premierligaša ili drugoligaša, bilo kao slobodne igrače koje je netko otpisao. Tako je 2019. besplatno stigao napadač Matthew Stevens, a sezonu kasnije Jamille Matt. Njih dvojica su ove sezone zajedno zabili 47 golova i da ni s jednim drugim igračem Forest Green nije pogodio, dovoljna su bila samo ova dvojica.
S takvom filozofijom nastavili su se dobri rezultati. U prvoj sezoni u League Two igrali su play-off za League One i izgubili, sljedeće sezone također te u sezoni 2020./2021. Pitanje je vremena bilo kad će ući u viši rang, a to se dogodilo ove sezone pod vodstvom manje-više potpuno neiskusnog 39-godišnjeg velškog trenera Roba Edwardsa koji je prije toga vodio Telfor United, U-23 momčad Wolvesa i englesku U-16 reprezentaciju.
Pod njegovim vodstvom Roversi su igrali vrlo dobar nogomet i u brutalnoj konkurenciji League Two izborili izravni plasman u viši rang. Ovaj put pakao play-offa nisu morali prolaziti i sljedeće sezone igrat će s nekad velikim klubovima nogometa poput Sunderlanda, Boltona i Portsmoutha.
Grade stadion od drveta
U međuvremenu Vince nastavlja sa svojom zelenom filozofijom. Nakon dugogodišnjeg planiranja klub je u siječnju dobio dozvolu lokalnih vlasti za izgradnju potpuno novog sportskog centra s novim stadionom za 5000 gledatelja.
Stadion će biti izgrađen potpuno od drveta, a Vince će u čitav projekt uložiti oko 100 milijuna funti. Lokalna zajednica od njega će zarađivati oko 150 milijuna funti godišnje, a općina u kojoj se klub nalazi oko dva milijuna.
Vince se istovremeno zalaže za uvođenje neke varijante salary capa u niželigaški engleski nogomet. Sumanuto trošenje novca klubova koji si to nisu mogli priuštiti mnoge je stjeralo u bankrot, a nakon krize s koronavirusom čak su i klubovi u Championshipu bili u ogromnim problemima.
“Teško je uvesti salary cap u Premier ligu jer je to jednostavno nemoguće. No, mislim da bi takav sistem bio jako dobar za niže lige. Propast klubova loša je za lokalnu zajednicu jer su ljudi jako vezani uz njih. Mislim da bi više novca iz besramno bogate Premier lige trebalo ići u niže lige jer od njih svi imaju koristi”, rekao je u nedavnom intervjuu.
Koliko će njegov sistem dugo funkcionirati pokazat će vrijeme. Za veće apetite u rezultatskom smislu morat će povećati budžet jer od svojeg cilja, Championshipa, ne odustaje. Engleski mediji kažu da nije pitanje hoće li u njega ući, nego kad će se to dogoditi. A klub već radi na tome.
“Već imamo dogovoreno dosta igrača za sljedeću sezonu. Ovaj klub može ići samo naprijed. Presretan sam zbog svakog igrača. To su divni momci, ljudi u upravi su divni i ovaj klub je stvarno fantastičan. Nevjerojatno je kako svi dečki u momčadi igraju jedan za drugoga. Bili su mentalno jaki u teškim i ključnim utakmicama i sve im se vratilo. Budućnost je sjajna”, rekao je trener Edwards nakon osvajanja naslova.
I dok će klub ići u borbu za Championship, Vince paralelno kreće u borbu za engleski parlament. Najavio je da će odstupiti s mjesta direktora Ecotricityja i da kreće u politiku jer i tamo želi pokazati da su promjene moguće i da se stvari mogu raditi na drukčiji način. Smijali su mu se kad je najavljivao Championship. Razmislit će hoće li mu se smijati i kad se primi politike.