"ON JE bio sasvim drukčiji", kaže Michael Ball o Slavenu Biliću u Athleticovoj priči o hrvatskom nogometašu i treneru.
Bilić je s Ballom tri godine krajem prošlog stoljeća igrao u Evertonu, a na bivšeg engleskog igrača najveći utisak ostavila je Bilićeva strast za glazbom.
"Nikad neću zaboraviti jednu situaciju. Vozio je Jaguar i imao je veliku kolekciju CD-ova. No CD player se nalazio u prtljažniku pa ako mu se ne bi svidjela neka stvar, stao bio usred ceste i otišao promijeniti CD. Iza nas se stvarala kolona, a ja sam se pitao: 'Što radi ovaj čovjek?'"
Tony Cottee igrao je s Bilićem u West Hamu, a njega je kod bivšeg hrvatskog izbornika oduševilo nešto drugo.
"Slavena su zanimale mnoge stvari, naprimjer politika. Bio je pravo osvježenje jer si mogao s njim popričati o nečemu drugom osim nogometu. Dobro je govorio engleski, bio je pametan i s njim si mogao voditi kvalitetan razgovor. Bio je drukčiji, nije bio obični nogometaš. Svaki dan je putovao s jednog kraja Londona na drugi kako bi trenirao. Njemu je to bio gušt. Uživao je u gradu."
John Moncur pamti ga po tome koliko je volio cigarete, čak i odmah nakon utakmice.
"Znao je zapaliti cigaretu u stražnjem dijelu busa kad bismo se vraćali s utakmice. Nikad to nisam vidio. Uvijek sam mislio da to nije dobro za formu, ali njemu to nije smetalo. Jasno, danas ćete to teško vidjeti."
"Bio je igrač ispred svog vremena"
Na terenu je posebno impresionirao Tonyja Granta s kojim je igrao u Evertonu.
"Bio je stoper koji je znao s loptom. Nešto što prije njega nismo imali. Bio je branič koji je igrao glavom, nije bio onaj koji će ispucati loptu u posljednji red tribina. Danas vidite da braniči igraju kao što je on igrao tad."
Danas je Bilić opet u Engleskoj. Trenira West Bromwich Albion i na korak je do ulaska u Premierligu.