KOLIKO možete nabrojati nogometaša da su s 49 godina prvi put dobili poziv za reprezentaciju svoje zemlje? Jedan od njih je Martin Smith, vodoinstalater iz Ipswicha.
Da bi priča bila još bizarnija, Smith je zaradio poziv reprezentacije Britanskih Djevičanskih otoka nekoliko dana prije jedne utakmice humanitarnog karaktera na karipskom otoku Mosquito koju je organizirao poznati bogataš sir Richard Branson.
Smith je dobio poziv za utakmicu kvalifikacija Concacaf Lige nacija na Anguilli. Smith je na toj utakmici bio rezervni vratar, nije ulazio u igru, ali da je nekim slučajem stao između vratnica, postao bi drugi najstariji nogometaš u povijesti koji je zaigrao za svoju zemlju. Taj rekord drži legendarni George Weah, koji je prošlog rujna igrao za Liberiju protiv Nigerije u 51 godini i 345 dana.
"Uživao sam, a nogomet nisam igrao 15 ili 20 godina'', rekao je Smith za BBC pa nastavio:
''Tjedan dana prije revijalne utakmice na Anguilli dobio sam poziv izbornika Britanskih Djevičanskih otoka. Jedan od golmana je ozlijedio rame i izbornik me pitao hoću li ga zamijeniti. Trebalo mi je 12 sekundi da pristanem.''
Britanski Djevičanski Otoci su britanski prekomorski teritorij, pa se ljudi koji tamo žive klasificiraju kao britanski građani, a svatko s britanskom putovnicom ima pravo igrati za njih - pod uvjetom da zadovoljava uvjete boravka na tim otocima.
Smith zadovoljava te uvjete jer se preselio na Bahame prije pet godina, a onda je dobio posao glavnog vodoinstalatera na Bransonovom privatnom otoku, na kojem je često znao odmarati i Barack Obama.
''I dalje ne mogu vjerovati da sam dobio poziv za reprezentaciju. Često se uštipnem samo da se uvjerim da ne sanjam'', kaže Smith. Reprezentacija Britanskih Djevičanskih Otoka na FIFA-inoj ljestvici zauzima 206. mjesto.