Hrvatska nogometna reprezentacija, koja je oslabljena ozljedama važnih igrača i u delikatnoj situaciji nakon neuspjeha na Euru te zbog potrebe da izvrši smjenu generacija, nađe zamjenu za Brozovića i promijeni sustav igre, za dva dana kreće u Ligi nacija. Prvu utakmicu igra kod Portugala u četvrtak, a onda u nedjelju u Osijeku dočekuje Poljsku. Preostala reprezentacija u skupini je Škotska, s kojom prvu utakmicu igra u listopadu.
Liga nacija je od eksperimentalnog postala važno natjecanje
Liga nacija je od eksperimentalnog natjecanja postala jako bitna. UEFA ju je uzdigla na takav status kako bi dala na prestižu, ali i značaju svom najnovijem natjecanju reprezentacija. Sada i učinak u njoj, uz ranking na FIFA-inoj ljestvici, određuje koje reprezentacije će biti nositelji u kvalifikacijama za SP.
Još nije službeno potvrđeno, ali po svemu sudeći, od 12 nositelja u ždrijebu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, 8 će biti reprezentacije koje su u četiri skupine elitne, A kategorije Lige nacija zauzeli prve dvije pozicije. Hrvatska bi dakle u konkurenciji Portugala, Poljske i Škotske nakon šest utakmica skupine morala biti barem druga kako bi imala povlašten status prilikom ždrijeba za SP.
"Drugoligaška" Engleska će sigurno biti nositelj
Preostala 4 nositelja bit će najvjerojatnije četiri najbolje reprezentacije po FIFA rankingu koje nisu izborile plasman kroz Ligu nacija. Primjerice, Engleska igra u B, drugorazrednoj kategoriji Lige nacija i ne može preko ovog natjecanja izboriti status nositelja u kvalifikacijama za SP, ali to će sigurno biti zato što je 4. na ljestvici FIFA-e ili treća od europskih reprezentacija.
Ispred nje su samo Francuska i Španjolska, ali one igraju elitnu, A kategoriju Lige nacija te se očekuje da u njenim skupinama uzmu neko od prva dva mjesta te tako osiguraju povlašteni status u kvalifikacijama za SP.
Uzdrmanoj Hrvatskoj Liga nacija nudi ogromnu priliku, ali i opasnost
Jasna je dakle ogromna važnost Lige nacija za Hrvatsku, odnosno utakmice koje igra ovog tjedna. Hrvatska ima veliku priliku biti nositelj u kvalifikacijama za SP i ako Ligu nacija završi neuspjehom, jer je na ljestvici FIFA-e ukupno 12. te osma od europskih reprezentacija.
Tako bi bila u odličnoj prilici da bude među četiri reprezentacije koje nositelji postaju na osnovu tablice FIFA-e. No to nije sigurno ni službeno. Zato je ključno da bude prva ili druga u skupini Lige nacija jer tako je sigurno nositelj u kvalifikacijama za SP.
Ako Hrvatska ne uspije biti među prva dva u grupi Lige nacija, uvjerit će se kako je to natjecanje ne samo velika prilika nego i ništa manja opasnost. Naime, u slučaju da ne bude prva ili druga, mogle bi je preskočiti reprezentacije koje su ispod nje na tablici FIFA-e. Konkretno, Njemačka, Švicarska, Danska, Srbija, BiH, Izrael, Škotska i Mađarska.
Čeka nas SP na kojem će igrati "pola svijeta", ali Europa izravno šalje samo 12 reprezentacija. Zato Hrvatska mora biti nositelj
Druga opasnost je da među prva dva mjesta u skupinama bude više reprezentacija koje nisu ispred Hrvatske na ljestvici FIFA-e. Ako bi se dogodilo da četiri reprezentacije koje su ispred Hrvatske na tablici FIFA-e ne prođu kroz Ligu nacija te da to ne uspije ni Hrvatska, aktualni brončani s SP-a ne bi bili nositelji u kvalifikacijama za SP 2026.
Ključno je biti nositelj u ždrijebu za njih. Premda će idući SP doživjeti drastično povećanje broja sudionika, s 32 na čak 48 reprezentacija, Europa u Ameriku, Kanadu i Meksiko izravno šalje samo 12 pobjednika kvalifikacijskih skupina.
Preostale 4 europske reprezentacije saznat ćemo nakon baraža u kojima će igrati 12 drugoplasiranih iz kvalifikacijskih skupina i 4 nacionalne momčadi iz Lige nacija. To treba izbjeći i imati mjesto među 12 nositelja. Put do njih vodi preko jednog od dva prva mjesta skupine Lige nacija.