ŠEF FIFA-e za globalni razvoj nogometa, Arsène Wenger, ocijenio je "apsolutno nužnim i neupitnim" potez Giannija Infantina da odustane od plana prodaje udjela u tvrtki Svjetskog prvenstva privatnim investitorima. Bivši menadžer Arsenala oglasio se priopćenjem u utorak ujutro, tjedan dana nakon što su se pojavile prve informacije o Infantinovom planu osnivanja tvrtke FIFA Forward Enterprise (FFE) i prodaje 20 posto udjela privatnim investitorima.
Plan su odbile tri kontinentalne konfederacije, a UEFA je uz to zaprijetila bojkotom Svjetskog prvenstva i ostalih FIFA-inih natjecanja ako se projekt ne povuče. Wenger nije najavio da će slijediti primjer Infantinovog višeg savjetnika Carlosa Cordeira i napustiti organizaciju, ali je nedvosmisleno pokazao da se protivi planu FFE. Poručio je kako vjeruje da FIFA mora služiti nogometu s "predanošću, transparentnošću i integritetom".
U priopćenju je pojasnio svoj stav: "Nedavni događaji u FIFA-i zahtijevaju pojašnjenje s moje strane. U FIFA-i sam na poziciji šefa za globalni razvoj nogometa. S timom nadzirem analizu podataka o igri, FIFA-in online centar za obuku, razvoj obrazovanja mladih kroz 60 akademija u 60 zemalja kojima su najpotrebnije, kao i natjecanja mladih diljem svijeta. Osim toga, tehnički sam savjetnik u IFAB-u.
Nisam bio uključen u ovaj strateški plan i za projekt sam prvi put saznao iz medija. Odluka o povlačenju projekta bila je apsolutno nužna i neupitna jer čvrsto vjerujem u neovisnu FIFA-u koja služi našem sportu uz predanost, transparentnost i integritet."
Niz saveza povlači podršku
Wengerovo priopćenje objavljeno je u trenutku kad niz europskih saveza otkazuje podršku Infantinu. Engleski nogometni savez (FA) u ponedjeljak je dopisom obavijestio FIFA-u o promjeni svog stava, a i Velški nogometni savez (FAW) objavio je da više ne podržava predsjednika FIFA-e.
To slijedi nakon što je UEFA pod vodstvom predsjednika Aleksandera Čeferina u subotu pozdravila odustajanje od projekta FFE, ali je istovremeno poručila da je "izgubila povjerenje" u Infantina.
Klubovi iz grupacije Europskih nogometnih klubova (EFC) izravno su kontaktirali FIFA-u zbog zabrinutosti oko plana FFE. Projekt je trebao obuhvatiti i Svjetsko klupsko prvenstvo, što bi znatno utjecalo na već dogovorene planove EFC-a i FIFA-e o zajedničkom ulaganju u prava za to natjecanje. FIFA trenutno nema dogovor s EFC-om oko organizacije Svjetskog klupskog prvenstva 2029. godine.
Reakcije iz vrha FIFA-e
Wengerova izjava bila je osjetno blaža od one koju je prošlog petka dao FIFA-in operativni direktor Kevin Lamour. On je za Associated Press rekao da je Infantino "obmanuo" zaposlenike krovne nogometne organizacije. Zaposlenicima se obratio i glavni tajnik FIFA-e Mattias Grafstrom, drugi čovjek organizacije nakon Infantina. Prošli tjedan opisao je kao razdoblje "tužnih i sramotnih događaja".
U pismu, čiji je sadržaj prvi objavio The Athletic, Grafstrom je napisao: "Svi smo uvučeni u previranja koja je teško razumjeti i prihvatiti. Uvjeravam vas da ćete kao članovi administracije biti zaštićeni od trenutnog političkog konteksta.
Nemate razloga za brigu. Pojedinci, nestabilni trenuci i nesretne epizode dolaze i prolaze. Institucija, njezina misija i odgovornost prema svjetskom nogometu ostaju, i zato uvijek moramo zadržati profesionalizam, širu perspektivu i prisebnost."
Ključna uloga azijskih saveza
Škotski nogometni savez nije službeno komentirao svoj stav, no doznaje se da dijeli mišljenje UEFA-e o gubitku povjerenja u Infantina. Savezi Sjeverne Irske i Republike Irske zasad se nisu oglasili. Debbie Hewitt, predsjednica engleskog FA-a, potpredsjednica FIFA-e i članica Vijeća FIFA-e, navodno predvodi napore nacionalnih saveza u stvaranju koalicije za osporavanje Infantinove pozicije.
U engleskom su savezu svjesni da Europa sama ne može smijeniti Infantina i da je Azija ključan kontinent koji bi mogao odlučiti ishod. Azijska nogometna konfederacija (AFC) u petak je kritizirala FFE i Infantinov stil upravljanja te zatražila "hitnu reviziju" FIFA-ine prakse.
Ipak, AFC je pozdravio povlačenje plana i nije se, poput UEFA-e, javno izjasnio o nepovjerenju Infantinu. Nekoliko azijskih saveza, uključujući Katar i Ujedinjene Arapske Emirate, javno mu je dalo podršku. Saudijski savez krajem kolovoza održava izbore, pa se ne očekuje da će se do tada javno očitovati o situaciji u FIFA-i.