NAJVAŽNIJI dio prijelaznog roka u NBA ligi počinje točno u ponoć s četvrtka na petak. U tom trenutku kreće "free agency", odnosno pregovori klubova s igračima bez ugovora. Ovog ljeta nema posebne glavne nagrade, poput LeBrona Jamesa, Kawhija Leonarda ili Kevina Duranta, koju svi čekaju da odabere novi klub kako bi se počeli slagati manji djelići momčadskih slagalica.
No bit će promjena. Neki će vrhunski igrači prijeći u nove klubove, a neki će ostati tamo gdje jesu, pa čak i ako su odbili opciju u ugovorima za iduću sezonu i tehnički postali slobodni na tržištu, kao naprimjer James Harden i Bradley Beal. Drugi su pak aktivirali opciju jednogodišnjeg produljenja, kao Kyrie Irving u Netsima, ali to ne jamči da neće promijeniti sredinu.
Nisu svi slobodni igrači baš potpuno slobodni
Razlika je i u ograničenim i neograničenim slobodnim igračima. Prva su skupina mahom oni igrači kojima istječe rookie ugovor, a nisu unaprijed dogovorili produljenje, kao Luka Dončić ili Trae Young. Ti igrači, među kojima su najveća imena Deandre Ayton i Miles Bridges, mogu pregovarati s drugima, ali njihovi ih klubovi mogu zadržati ako izjednače ponudu.
Budući da jako malo franšiza ima dovoljno prostora pod salary capom za potpisivanje visokih ugovora, posljednjih je godina sve popularnija "sign-and-trade" opcija, pri kojoj igrač dogovori uvjete s novim klubom, ali potpiše sa svojim, koji tako ne ostaje bez ičega dok novi klub ne krši pravila salary capa.
Tako je naprimjer Durant 2019. produljio s Golden State Warriorsima, koji su ga potom razmijenili u Brooklyn za D'Angela Russella, kojeg su kasnije pretvorili u Andrewa Wigginsa, drugog najvažnijeg igrača u nedavno osvojenoj tituli.
Centar Phoenixa Deandre Ayton vjerojatno je najveće ime koje će promijeniti klub, i to pomoću "sign-and-tradea", dok bi Jalen Brunson trebao dobiti najbolji ugovor potpisujući direktno za novu momčad. Ovo su najvažniji slobodni igrači ovog ljeta.
James Harden
Iako je kroz cijelu karijeru pokazivao da je sam sebi najvažniji, Brada je napravio vrlo nesebičan potez i odbio opciju koja bi mu iduće sezone donijela 47.4 milijuna dolara, nakon čega bi postao slobodan igrač. Sada namjerava potpisati manji ugovor kako bi Philadelphia 76ersima ostalo više prostora pod salary capom za pojačavanje momčadi.
Dakako, dobit će višegodišnje produljenje koje će Sixerse dugoročno osakatiti, ali dat će im bolju priliku da se iduće sezone bore za titulu. Harden ima pravo na petogodišnje produljenje koje bi ga u Sixersima zadržalo do njegove 38. godine, a već je neko vrijeme u osjetnom padu.
Bradley Beal
Zvijezda Washington Wizardsa učinila je istu stvar odbivši opciju od 36.4 milijuna za iduću sezonu kako bi godinu dana unaprijed postala slobodan igrač. Beal, prema pisanju američkih medija, ostat će u Wizardsima i potpisati petogodišnje produljenje za 248 milijuna dolara.
Zach LaVine
U posljednje dvije sezone bio je All-Star i dokazao se kao jedan od najraznovrsnijih strijelaca lige. Iako se dugo spekuliralo kako će baš on biti najveća zvijezda koja će promijeniti klub, čini se da će ostati u Chicago Bullsima, koji su prošle sezone ostvarili ozbiljan napredak. Osim toga, oni mu mogu ponuditi najviše novca - 212 milijuna dolara za pet sezona.
Deandre Ayton
Sunsi su na njega potrošili prvi pick drafta kada su mogli izabrati Luku Dončića. Ayton se kroz četiri godine razvio u odličnog centra, vrlo korisnog na oba kraja terena. Pomogao im je da dođu do NBA finala, ali zloglasno škrti vlasnik Robert Sarver smatra da neće puno izgubiti ako ga zamijeni jeftinijim centrom. Ayton pak vjeruje da zaslužuje maksimalan ugovor kakav su iz njegove generacije već potpisali Dončić, Young, Michael Porter Jr. i Jaren Jackson Jr. Najizvjesniji rasplet je "sign-and-trade".
Miles Bridges
Poput Aytona, i on je zaštićeni slobodni igrač iste generacije kojem Charlotte Hornetsi ne žele dati maksimalni ugovor, ali za razliku od Phoenixa i Aytona, oni bi svoju mladu zvijezdu rado zadržali za nešto manje novca. On će svakako pregovarati s drugim klubovima, a o iznosu koji dogovori ovisi hoće li klub Michaela Jordana "mečirati" ponudu. Bridges može dobiti maksimalno 30 milijuna po sezoni, a vjeruje se da bi ga Hornetsi zadržali za 25.
Jalen Brunson
Dallas ga je draftirao iste godine kad i Dončića, ali kako je bio izbor druge runde, Jalen Brunson već sada može otići kao nezaštićeni slobodni igrač. Najbolji igrač NCAA lige proteklog desetljeća imao je najbolju sezonu NBA karijere, ali najveća su mu referenca tri utakmice doigravanja koje je Dončić propustio, a on je s prosjekom od 32 poena vodio Dallas do dvije pobjede protiv Ute.
Dallas bi ga volio zadržati, ali za Brunsona su jako zagrizli New York Knicksi, koji ga vide glavnom metom ovog ljeta i već su čistili prostor pod salary capom kako bi ga mogli dovesti. Mavsi su mu navodno spremni dati 106 milijuna za pet godina, a Knicksi četiri milijuna više za jednu godinu manje.
Jusuf Nurkić
Reprezentativac BiH te bivši igrač Cedevite i Zadra već je pet godina u Portlandu. Zvijezdi Damianu Lillardu je poput brata i Blazersi će ga vjerojatno zadržati iako je poputno slobodan igrač. Osim toga, centri slabije pokretljivosti odavno su izvan mode u NBA ligi, pa se ne očekuje prevelika potražnja za njim, ali jedna jaka ponuda mogla bi biti dovoljna da ga privoli na odlazak.
Ostali
Prvaci Warriorsi imaju tri igrača koja bi mogla otići bez odštete. Ni Kevon Looney, ni Gary Payton II, ni Otto Porter Jr. nisu nezamjenjivi, ali su redom bili važni rotacijski igrači u osvajanju titule te bi ih Warriorsi rado zadržali, ali je pitanje po koju cijenu, odnosno koliko je to moguće po pravilima salary capa. Najbliže odlasku djeluje Porter.
U ponudi će biti i još nekoliko mladih zaštićenih slobodnih igrača kao što su Anfernee Simons iz Portlanda, Mitchell Robinson iz New Yorka i Colin Sexton iz Clevelanda. Francuski veteran Nicolas Batum bit će vrlo tražena roba nakon što je odbio opciju od 3.3 milijuna za iduću sezonu u Clippersima iako bi ipak mogao ostati.
Nekadašnji All-Star Victor Oladipo protekle je sezone u Miamiju pokazao da i nakon teških ozljeda može doprinositi vrhunskoj momčadi, a Malik Monk bio je jedna od rijetkih svijetlih točki u katastrofalnoj sezoni LA Lakersa, što sada namjerava financijski naplatiti. Brojne ponude svakako će dobiti i Tyus Jones, možda i najbolji pričuvni razigravač lige prošle sezone u Memphisu, kao i španjolski veteran Ricky Rubio, koji se oporavlja od operacije.