NOGOMETAŠI Varaždina svladali su Rijeku na svom stadionu s 1:0 u utakmici 31. kola SHNL-a. Junak utakmice bio je Luka Mamić, koji je realizirao kazneni udarac u 54. minuti i tako donio pobjedu svojoj momčadi. Ova pobjeda iznimno je važna za Varaždin. Slavili su protiv izravnog konkurenta u borbi za Europu te se s 47 bodova odvojili na pet bodova prednosti od Rijeke i sedam bodova prednosti od Lokomotive.
Za Rijeku bi ovaj poraz mogao biti posebno bolan. Iako šanse za to nisu pretjerano velike, mogao bi se obistiniti nezamisliv scenarij – da i dalje aktualni prvak SHNL-a ostane bez plasmana u Europu iduće sezone. Za to se mora poklopiti nekoliko stvari.
Finale Kupa je utakmica sezone za Rijeku
Jedno je jasno – finale Kupa je utakmica sezone za momčad s Rujevice. Podsjetimo, na Opus Areni će 13. svibnja igrati protiv Dinama za trofej Rabuzinovo sunce. Još bitnije – Rijeka bi u slučaju pobjede osigurala nastup u kvalifikacijama za Europsku ligu iduće sezone.
To bi značilo da će i u slučaju ispadanja u tom natjecanju dobiti dodatnu šansu na stepenici ispod, u Konferencijskoj ligi. No, u slučaju da Dinamo osvoji Kup, stvari se mijenjaju. S obzirom na to da je izgledno da će Plavi biti i prvaci, u Europsku ligu bi išla drugoplasirana momčad, a to će gotovo sigurno biti Hajduk.
U tom scenariju treća i četvrta momčad prvenstva osigurale bi kvalifikacije za Konferencijsku ligu, a Rijeka bi u tom slučaju mogla izvisiti. Ove sezone odigrala je s Dinamom četiri utakmice i osvojila dva boda, a sastav s Maksimira favorit je i u finalu Kupa.
Rijeku čeka jako teška završnica sezone
Računica je za Rijeku jasna. Mora ili osvojiti Kup ili obraniti dva boda prednosti pred Lokomotivom i tako biti najmanje četvrta. Do kraja prvenstva ostalo je još pet kola, što znači da je u igri još 15 bodova.
Rijeka će već za vikend imati prvo mini-finale kada joj na Rujevicu stigne Hajduk. Eventualni poraz od rivala doveo bi ih u neugodnu situaciju da više ne ovise o sebi jer bi ih Lokomotiva pobjedom protiv Osijeka preskočila. Posebno će zanimljivo biti 33. kolo kada zagrebačka momčad dočekuje Rijeku u izravnom okršaju za Europu u susretu koji bi mogao sve odlučiti.
Iz utrke za Europu teoretski još nisu ispali ni Gorica ni Slaven Belupo ni Istra. No, s obzirom na stanje na tablici i raspored do kraja, bilo bi čudo da bilo koji od tih klubova uspije doći do trećeg ili četvrtog mjesta.