ZADIVLJUJUĆA 18-godišnja skijašica, koja je potpisala ugovor s Victoria's Secretom i koja planira pohađati Sveučilište Stanford nakon što se upusti u borbu za olimpijsko zlato, trebala je biti sljedeća američka olimpijska miljenica. No, Eileen Gu ne natječe se za SAD. Umjesto toga, iako je rođena i odrasla u San Franciscu, Gu je odlučila nastupati za Kinu i tako zbunila članove američke skijaške zajednice, piše news.com.au.
"Odlučila sam se natjecati za Kinu na Zimskim olimpijskim igrama 2022. Prilika da pomognem nadahnuti milijune mladih ljudi u zemlji u kojoj je moja mama rođena, prilika je koja se pruža jednom u životu da pomognem u promicanju sporta koji volim", objavila je Gu na Twitteru 2019. godine, nekoliko mjeseci nakon što je s 15 godina izborila svoju prvu pobjedu u Svjetskom kupu u Italiji.
Mnogi se pitaju zašto bi Gu, favoritkinja za osvajanje čak tri zlatne medalje u Pekingu u slobodnom skijanju, stala na stranu zemlje domaćina, koja je optužena za kršenje ljudskih prava i sudjelovanje u nepoštenoj trgovinskoj politici. ZOI u Pekingu opisane su kao "najpolitiziranije igre u posljednje vrijeme", a Australija i Sjedinjene Američke Države predvode diplomatski bojkot.
Australija je u prosincu potvrdila da neće poslati diplomatsko izaslanstvo na Igre, što je naljutilo Kinu. Bojkot je posljedica brojnih kršenja ljudskih prava od strane Kine i onoga što SAD smatra genocidom nad ujgurskom muslimanskom manjinom u kineskoj provinciji Xinjiangu. To je jedan od mnogih razloga zbog kojih je SAD zatečen odlukom Gu, koja je time postala glavno političko oružje u hladnim odnosima između dviju supersila.
"Nije na meni da sudim, ali Eileen je iz Kalifornije, a ne iz Kine. Njezina odluka da skija za Kinu izgleda oportunistički", rekla je Jen Hudak, osvajačica zlatne medalje na X igrama za Sjedinjene Američke Države.
"Postala je sportašica jer je odrasla u SAD-u, gdje je imala pristup vrhunskim terenima i stručnom vodstvu koje možda ne bi imala u Kini. Mislim da bi bila drugačija skijašica da je odrasla u Kini. Ovo me rastužuje. Bilo bi lijepo vidjeti da medalje idu u Ameriku", dodala je Hudak, koja se povukla 2014. nakon što su joj ozljede koljena poremetile karijeru.
Gu je državljanka SAD-a, a svoju je odluku donijela pod utjecajem svoje majke Kineskinje Yan, prave "mame tigrice" i američkog oca koji se pritajio, rekao je jedan od njezinih bivših trenera. "Svi putevi do Eileen prolaze kroz Yan. Yan je vrlo ugodna, ali i jedno od najintenzivnijih ljudskih bića koje sam ikada sreo. Ona se nasmiješi i kaže ti kako si super, ali onda kreću zahtjevi. Ona voli svoju kćer i želi da njezina kći ima prioritet", rekao je Mike Hanley, voditelj škole na Wy'East Mountain Academyju u Oregonu, trening-centru za olimpijske skijaše kao što su Nick Goepper i Alex Beaulieu.
Mogao bi postojati i ekonomski poticaj
"Ona je zlatna zvijezda za zemlju s najbrže rastućim gospodarstvom. Ona može biti Tony Hawk zimskih sportova u Kini", rekao je Hanley.
Gu nije prva Amerikanka koja je prešla sa zapada na istok. Umjetničke klizačice Beverly Zhu i Ashley Lin su rođene u SAD-u i sada se natječu za Kinu. Ali niti jedna nije na razini Gu u njihovom sportu. "Većina ljudi se natječe za druge zemlje jer ne mogu ući u američku momčad", rekla je Hudak.
Njen talent je neporeciv. U studenom, na natjecanju Steamboat Freeski Big Air, Gu je postala prva skijašica koja je izvela zahtjevnu figuru za koju se smatralo da je nemoguća za žene - 1440 double cork. Poletjela je s rampe u nebo, a zatim izvela četiri rotacije od 360 stupnjeva, prije nego što je sletjela na skije. Oduševljeni NBC-jev spiker je rekao da je Gu "apsolutno tresnula o teren".
Slobodno skijanje spaja akrobacije snowboarda koje prkose gravitaciji s izazovima alpskih utrka. Natjecanje uključuje vrste figura, skokova i prepreka koje se često viđaju na natjecanjima u skateboardingu.
"Ona je favoritkinja za zlatnu medalju. Mislim da nitko nije na njenom nivou. Vidim je kako osvaja medalje u sva tri natjecanja ove godine", rekla je Hudak, napominjući da će se Gu u Pekingu natjecati u big airu, half-pipeu i slopestyleu.
U Americi su među njenim sponzorima Red Bull, Cadillac, slušalice Beats by Dre u vlasništvu Applea i Victoria's Secret, koji ju je prošle godine najavio kao jedno od novih lica svog brenda. Na stranicama Harpers Bazaara, Gu je nosila donje rublje na fotografiji koja je pokazivala kako leti kroz zrak. Bila je i na naslovnici kultnog modnog časopisa Vogue.
Ali sva ta velika imena ostaju u sjeni zbog poslova koji se sklapaju u Kini, gdje je nacionalna televizija CCTV opisala Gu kao "savršeno dijete iz susjedstva". Drugi u Kini su je prozvali "snježnom princezom".
Do sada je potpisala više od 20 ugovora u svojoj novoj domovini, surađujući s kompanijama kao što su Bank of China, China Mobile i mliječnom industrijom Mengniu. Ona je također glasnogovornica Luckin' Coffeea, kineskog Starbucksa. Prema campasia.com, samo jedan njen sponzorski ugovor vrijedi oko 2.5 milijuna dolara.
Bivši odbojkaški komentator i publicist Jeff Ruffolo, koji ima veliko iskustvo u radu na sportskim događajima u Kini, rekao je za Washington Post da Gu može imati isti utjecaj kao prva kineska NBA zvijezda Yao Ming, koji je sa svojih 229 centimetara postao kultni heroj u američkoj košarkaškoj ligi. "Bit će slavna kao Yao Ming. Ove Olimpijske igre će biti njezin NBA", rekao je Ruffolo.
Što Gu čini tako posebnim? Na Olimpijskim igrama njena najveća konkurentica mogla bi biti francuska specijalistica za big air Tess Ledeux, koja je prošli tjedan izvela četiri i pol rotacije za 1620 double cork. Taj novi rekord posijao je sjeme sumnje među nekim navijačima.
U videu koji je postao viralan na kineskom ekvivalentu TikToku jedan je korisnik sugerirao: "Kineski fanovi, nemojmo vršiti prevelik pritisak na Gu." Nenaviknuta na dvojbe, Gu je svojim obožavateljima odgovorila: "Zašto više ne vjerujete u mene?"
Njen uspjeh proizlazi iz njezine predanosti, smatra Peter Olenick, koji je Gu gledao na trening-kampu Red Bulla: "Ona ima mnogo talenta i strasti prema sportu, ali u konačnici je presudna njezina radna etika. Ona je prva na treningu i posljednja odlazi. Natječe se u više disciplina, a onda juri kući kako bi trčala i trenirala. To je neobično."
Pomaže joj i to što je neustrašiva
"Došla je s mentalitetom da prati muškarce i izvodi njihove figure. Navikla se padati, a to može biti nezgodno za žene. Prije nekoliko godina na Mount Hoodu Eileen je zadobila vrlo težak potres mozga. Izbivala je samo tjedan dana. To je ozljeda koja će uplašiti mnoge. Ali ne i Eileen. Ona prebrodi strah", rekao je Elijah Teter, sportski direktor na Wy’East Mountain Academyju.
Olenick ističe i njenu inteligenciju. Gu je postigla gotovo savršene rezultate u matematici, analitičkom čitanju i pisanju, tečno govori mandarinski i već je primljena na Stanford. "Eileen je nevjerojatno pametna i voli da se muški skijaši osjećaju glupo. Ona koristi snažnije riječi od njih. Ona govori o stvarima koje nadilaze skijanje i druženje", kaže Olenick.
Skijanje joj nije jedini sport. Dok je pohađala privatnu školu na zapadnoj obali Amerike, Gu je postala elitna trkačica. Bila je jedna od najboljih trkačica na duge staze u Kaliforniji. No, Gu se u konačnici usredotočila na slobodno skijanje zbog svoje majke. Yan je vidjela svoju kćer kako skija u dobi od tri godine i zabrinula se koliko brzo juri niz padine. U nadi da će smanjiti brzinu, Yan je upisala svoju kćer na sate slobodnog stila, ne shvaćajući da taj sport uključuje još više rizika i veću opasnost od standardnih alpskih skijaških utrka.
Ali Gu je podnijela sve. Usredotočila se na pobjede, a Yan joj je bila najveći poticaj, ističe Hanley: "Yan neće odustati. Ovi sportovi su jako skupi. Mnogi Amerikanci traže usluge i popuste. Yan je bila spremna platiti, što je vrlo rijetko u industriji akcijskih sportova. Platila je obuku i putovanja."
U Kini će Gu uživati podršku vlade, rekao je jedan bivši natjecatelj na X igrama, koji je želio ostati anoniman: "Količina novca i potpore koju dobiva iz Kine bit će mnogo veći od onoga što bi dobila u Americi."
Dvije godine nakon spomenute pobjede na Svjetskom kupu u Italiji, Gu je postala prva kineska sportašica koja je osvojila zlato na X igrama i prva debitantica koja je osvojila zlato u superpipeu u siječnju 2021. A sada je u Pekingu i natječe se za Kinu. To je odluka koja se Hanleyju čini praktičnom i pragmatičnom, baš kao i svaka odluka koju donese.