USS Gerald R. Ford, najveći nosač zrakoplova na svijetu, vratio se u ponedjeljak u pomorsku bazu na Kreti nakon sudjelovanja u vojnim operacijama na Bliskom istoku. Brod je pristao u zaljevu Souda, gdje je u veljači obavio opskrbu hranom, gorivom i streljivom, piše AFP.
Nosač zrakoplova bio je dio velikog američkog vojnog jačanja na Bliskom istoku, koje je uključivalo i nosač Abraham Lincoln. Krajem veljače, Sjedinjene Države i Izrael pokrenuli su masovnu zračnu kampanju protiv Irana. Oba broda, s desecima borbenih zrakoplova, odigrala su ključne uloge u tim operacijama, a povlačenje Forda stvara prazninu za američke snage u regiji.
"Povlačenje Forda iz operacija na bilo koje dulje vrijeme znači manju američku potporu ratnim naporima", izjavio je Daniel Schneiderman, direktor programa globalne politike pri Penn Washingtonu.
"Fordova uloga u obrani Izraela je značajna", rekao je, dodavši kako bi kratkoročni operativni utjecaj njegova odlaska "bio donekle ublažen" ako neki od pratećih brodova s ključnim sposobnostima protuzračne obrane ostanu u blizini Izraela.
Ford je na moru proveo gotovo devet mjeseci. Tijekom te misije već je sudjelovao u američkim operacijama na Karibima, gdje su američke snage izvodile udare na plovila za koja se sumnja da krijumčare drogu, presretale sankcionirane tankere i uhitile venezuelanskog vođu Nicolasa Madura.
Na brodu je 12. ožujka izbio požar u praonici, pri čemu su ozlijeđena dva mornara. Američka vojska izvijestila je da je vatra uzrokovala i veliku štetu na stotinjak kreveta. Prema izvješćima američkih medija, nosač zrakoplova je tijekom plovidbe imao i značajnih problema sa sustavom WC-a, što je dovodilo do začepljenja i dugih redova.
Senator Mark Warner, potpredsjednik Obavještajnog odbora Senata, oštro je kritizirao produljenu misiju broda. "Ford i njegova posada dovedeni su do krajnjih granica nakon gotovo godinu dana na moru i plaćaju cijenu za nepromišljene vojne odluke predsjednika Donalda Trumpa", rekao je.