Američki ratni brod za koji se vjeruje da prevozi tisuće marinaca i mornara na Bliski istok približava se Malajskom tjesnacu, a u utorak je uočen kod Singapura dok je plovio prema regiji. Amfibijsko-jurišni brod USS Tripoli ujutro se nalazio na jugozapadnom rubu Južnokineskog mora, pokazuju podaci AIS sustava za praćenje. Brodovi američke mornarice često plove s isključenim transponderima, no u područjima gustog prometa poput voda oko Singapura uključuju ih radi sigurnije plovidbe, piše CNN.
Vjeruje se da Tripoli prevozi pripadnike 31. marinske ekspedicijske postrojbe (MEU), snaga za brzu reakciju s 2200 pripadnika stacioniranih na Okinawi. Prema riječima trojice dužnosnika upoznatih s planovima, raspoređivanje postrojbe naredio je Pentagon.
Dužnosnici su potvrdili da se postrojba šalje na Bliski istok, no nisu željeli otkriti točnu lokaciju niti svrhu njezina angažmana. Američka 7. i 5. flota nisu odmah odgovorile na upit za komentar. Marinska ekspedicijska postrojba sastoji se od četiri elementa: zapovjedništva te kopnenih, zračnih i logističkih borbenih snaga.
Uobičajeno se angažiraju za misije poput evakuacija i amfibijskih operacija koje uključuju iskrcavanje na obalu, kao što su prepadi i juriši. Postrojba raspolaže kopnenim i zračnim borbenim komponentama, a pojedini njezini dijelovi obučeni su za specijalne operacije.
Podaci stranice Marinetraffic.com pokazuju putanju "neodređenog američkog ratnog broda" koji je 11. ožujka isplovio iz Okinawe, prošao Južnokineskim morem i u utorak ujutro se približavao Singapuru brzinom od oko 35 km/h.
USS Tripoli, čija je matična luka Sasebo u Japanu, dugačak je gotovo 260 metara i ima istisninu od 45.000 tona. U suštini je riječ o malom nosaču zrakoplova koji prevozi nevidljive lovce F-35 i transportne letjelice MV-22 Osprey, kao i desantne brodove za prijevoz vojnika na obalu.
Brod je zapovjedno plovilo amfibijske borbene skupine, koja obično uključuje i desantne transportne brodove USS New Orleans i USS San Diego. Međutim, njihova prisutnost uz Tripoli u utorak se nije mogla potvrditi putem stranica za pomorsko praćenje.