U osmom stoljeću kinesko Carstvo Tang bilo je jedno od najmoćnijih i najbogatijih na svijetu, a grad Guangzhou, poznat i kao Kanton, bio je njegov prozor prema moru. Smješten na jugu Kine, Guangzhou je bio važno trgovačko središte koje je povezivalo Daleki istok s Indijskim oceanom, Arapskim poluotokom i Perzijom. U luci su se susretali kineski, indijski, arapski i perzijski trgovci, a grad je već tada imao razvijene trgovačke zajednice stranaca koji su ondje živjeli desetljećima.
No 758. godine dogodio se iznenadan i razoran napad koji je prekinuo taj mirni trgovački suživot. Tijekom vladavine cara Suzonga, u vrijeme kada je kinesko carstvo bilo oslabljeno pobunom An Lushana, Guangzhou je postao metom pomorskog napada skupine Arapa i Perzijanaca.
Kineski kroničari zabilježili su da su "ljudi iz zemalja Arapa i Perzije" napali grad, prisilivši upravitelja Wei Lijiana da pobjegne i napusti svoje položaje. Napadači su opljačkali grad, zapalili skladišta i luke, a zatim se morem povukli iz Kine.
Sam datum događaja u nekim se izvorima navodi kao 30. listopada 758. godine, premda svi povjesničari nisu složni oko točne kronologije. Ono što je sigurno jest da je napad imao snažan odjek u kineskom svijetu jer je pokazao koliko su arapski i perzijski pomorci u to vrijeme bili moćni, ali i kako je Tang carstvo, iako golemo, postalo ranjivo zbog unutarnjih sukoba.
Važno je napomenuti da ovaj događaj nije bio vojno osvajanje u pravom smislu riječi. Arapi nisu zauzeli grad niti uspostavili vlast, nego su izveli brzi pljačkaški upad, vjerojatno motiviran i trgovačkim sukobima. U to doba, pomorci iz arapskog i perzijskog svijeta već su desetljećima trgovali s Kinom, ali su istodobno znali postati i pirati kada bi interesi trgovine i politike došli u sukob.
Posljedice napada bile su ozbiljne. Trgovina u južnim kineskim lukama nakratko je prekinuta, a strani trgovci sve su češće izbjegavali Guangzhou, birajući luke u jugoistočnoj Aziji. Tek stoljeće kasnije trgovačke će se veze ponovno oporaviti, a muslimanske zajednice u Kini ponovno će ojačati.
Napad na Guangzhou 758. godine stoga se danas smatra jednim od najranijih i najzanimljivijih primjera pomorskog sukoba između Istoka i Zapada. Iako nije riječ o pravoj invaziji, nego o kratkom, ali razornom upadu, taj je događaj otkrio kako su trgovačke mreže arapskog svijeta dosegle čak do obala južne Kine, stoljećima prije nego što će europske sile uopće zaploviti tim morima.