Nakon Drugog svjetskog rata SAD usvaja politiku containmenta, odnosno politiku sprečavanja širenja komunizma. Njihov je argument bio da će države redom pasti pod vlast komunizma, domino efektom, i da se taj efekt mora zauzdati i spriječiti. Tako nastaje SEATO - Southeast Asia Treaty Organisation, vojni savez koji je trebao djelovati na području Indokine i ostatka jugoistočne Azije.
SEATO je osnovan 1955. godine na američku inicijativu u glavnom gradu Filipina - Manili. Savez je nastao nakon završetka Korejskog rata kada su američke vlasti čvrsto odlučile spriječiti širenje komunizma u Aziji. Premda nosi naziv jugoistočno-azijski, u savezu su od zemalja jugoistočne Azije bili samo Filipini i Tajland. Od ostalih zemalja tu su: SAD, Francuska, Velika Britanija, Australija i Pakistan.
Velika Britanija i Francuska ušle su u savez najviše zbog ekonomskih interesa u regiji, a isto tako su tamo imale kolonije. Australija je stala na stranu američke vanjske politike i zato se pridružila. U slučaju Pakistana, zemlja je htjela veću razinu internacionalnog priznanja pa je ušla u savez, a također se protivila komunistima u Moskvi pa je zato pristupila.
U savez nikada nisu ušle Indija ni Indonezija. Ove zemlje izabrale su radije treću opciju - Pokret nesvrstanih u internacionalnoj politici i nisu htjele svoju državu vezati uz SAD. Odbijanje saveza također su gledale kao na potvrdu vlastite suverenosti.
Kako je savez djelovao u praksi?
SEATO zapravo nikada nije izveo velike ratne operacije, ali je izvodio zajedničke vojne vježbe tijekom cijelog svog postojanja. Postojala je inicijativa da se intervenira u Laos radi komunističkog djelovanja, no to su odbile Velika Britanija i Francuska, birajući boriti se nenasilnim putem. SEATO je više služio SAD-u i Australiji kako bi opravdali svoje učešće u Vijetnamskom ratu.
Kada bi se trebalo opravdati narodu zbog sudjelovanja u stranom ratu, vlade su često citirale službene protokole SEATO-a kako bi objasnile svoje postupke. Savez se raspao na današnji dan 1977. godine. Zašto je onda uopće bitan u kontekstu moderne povijesti? Ponajprije zbog svog ekonomskog i kulturološkog povezivanja zemalja jugoistočne Azije.
Tijekom života ovog saveza pokrenute su mnoge ekonomske i znanstvene inicijative, preko kojih su otvoreni razni instituti i škole. Također su na poticaj SEATO-a pokrenute neke agrarne reforme, a posebna pažnja davala se razvoju medicinskih ustanova i škola. U Dhaki, glavnom gradu Bangladeša, osnovan je institut za istraživanje kolere koji je ubrzo postao najveći u svijetu.
Tijekom 70-ih godina savez se polako raspada. Prvo izlazi Pakistan 1972. godine, a onda i zapadne zemlje koje ne žele više davati velike novce za savez koji u praksi ne radi mnogo. Ipak, institucije i centri koji su osnovani u to vrijeme žive i danas, a Filipini i Tajland nastavili su povezivati svoje ekonomije i razvijati se.