Muškarac koji je u američkoj saveznoj državi Alabami trebao biti pogubljen zbog ubojstva koje nije osobno počinio pošteđen je smrtne kazne nakon intervencije guvernerke te države.
Charles "Sonny" Burton (75) bio je osuđen na smrt zbog ubojstva muškarca tijekom pljačke trgovine 1991. godine, iako u trenutku pucnjave nije bio u zgradi.
Burton je toga dana s još petoricom muškaraca opljačkao trgovinu, ali je već bio napustio objekt kada je jedan od pljačkaša ubio kupca. Zakon u Alabami, kao i u mnogim drugim američkim državama, dopušta pogubljenje sudionika kaznenog djela čak i ako oni sami nisu nikoga ubili.
Među onima koji su tražili pomilovanje za Burtona bila je i kći žrtve, koja je imala devet godina kada je njezin otac ubijen.
"Nitko iz savezne države nikada nije sjeo sa mnom i objasnio mi zašto Alabama smatra da mora pogubiti čovjeka koji nije ubio mog oca. Moja ljubav prema ocu ne zahtijeva još jednu smrt, pogotovo onu koja prkosi razumu", napisala je Tori Battle, čiji je otac Doug Battle ubijen u pljački, u tekstu objavljenom u listu Montgomery Advertiser.
Prema svjedočenjima na sudu, 16. kolovoza 1991. Burton, Derrick DeBruce i još četvorica muškaraca odlučili su opljačkati trgovinu autodijelova AutoZone u gradu Talladega u Alabami.
Kupac Doug Battle ušao je u trgovinu upravo u trenutku kada se pljačka privodila kraju. Prema navodima iz istrage, Battle se posvađao s DeBruceom, koji ga je potom upucao u leđa. Burton je u trenutku pucnjave već bio napustio trgovinu, što tužitelji nisu osporavali.
DeBruce, koji je pucao, umro je u zatvoru dok je služio kaznu doživotnog zatvora bez mogućnosti uvjetnog otpusta. U početku je bio osuđen na smrt, ali je kazna kasnije smanjena jer njegovi branitelji na suđenju nisu pružili odgovarajuću pravnu obranu.
Burton je trebao biti pogubljen u četvrtak navečer dušikom. Nakon što je guvernerka Alabame Kay Ivey preinačila njegovu kaznu, Burton će služiti doživotni zatvor bez mogućnosti uvjetnog otpusta.
"Ne mogu u dobroj savjesti dopustiti pogubljenje gospodina Burtona u ovako neujednačenim okolnostima. Smatram da bi bilo nepravedno pogubiti jednog sudionika u ovom zločinu, dok onaj koji je povukao okidač nije pogubljen", objasnila je republikanska guvernerka.
Guvernerka, koja je tijekom mandata nadgledala 25 pogubljenja, rekla je da čvrsto vjeruje u smrtnu kaznu, ali da se ona mora provoditi pravedno i razmjerno.
Burton, koji zbog zdravstvenih problema koristi invalidska kolica, izjavio je ovog tjedna za CNN da se ispričao obitelji žrtve. "Nisam nikoga ubio, to je istina, ali pogriješio sam jer sam sudjelovao u zločinu", naveo je.
Glavni državni odvjetnik Alabame Steve Marshall izrazio je razočaranje u izjavi za NBC News. "Nikada nije bilo sumnje da Sonny Burton ima krv Douglasa Battlea na rukama. Burton ne zaslužuje poseban tretman zato što je star. Mogao je biti pogubljen još davno, ali kao i mnogi zatvorenici na smrtnoj kazni, odlučio je razvlačiti svoj slučaj beskrajnim i besmislenim žalbama", izjavio je Marshall.