Josip Runjanin rođen je 8. prosinca 1821. godine u Vinkovcima, tada dijelu Austrijskog Carstva. Potjecao je iz srpske pravoslavne obitelji, a poznat je kao skladatelj hrvatske himne.
Osnovnu školu pohađao je u rodnom gradu, a kasnije je školovanje nastavio u Srijemskim Karlovcima. Godine 1838. pridružio se Carskoj austrijskoj vojsci kao kadet u Ogulinu, na Vojnoj krajini. Tijekom službe u Glini unaprijeđen je u čin kapetana i usavršio je sviranje klavira.
Skladatelj hrvatske himne
Iako nije bio profesionalni skladatelj, Runjanin je ostavio trajan trag u hrvatskoj glazbi. Najpoznatiji je po skladanju melodije za pjesmu Horvatska domovina, koju je 1835. napisao Antun Mihanović.
Runjanin je 1846. godine, inspiriran arijom O sole, più ratto iz opere Lucia di Lammermoor Gaetana Donizettija, skladao glazbu za ovu pjesmu. Pjesma je kasnije postala poznata kao Lijepa naša domovino i prihvaćena je kao hrvatska himna 1891. godine.
Vojnik Runjanin
Osim skladateljskog rada, Runjanin je imao značajnu vojnu karijeru. Sudjelovao je u Drugom i Trećem talijanskom ratu za neovisnost, dosegnuvši čin pukovnika.
Godine 1865. izabran je za zastupnika Prve banske pukovnije u Hrvatskom saboru, gdje je služio dvije godine.
Nakon umirovljenja 1876. godine preselio se u Novi Sad, gdje je preminuo 2. veljače 1878. godine.