U INDEXOVOJ rubrici Retrosportiva vraćamo se u prošlost i prisjećamo sportaša, klubova i događaja koji su fascinirali svijet prije 20, 30 ili 50 godina. Florence Griffith Joyner je 1988. na 100 i 200 metara srušila rekorde koji se vjerojatno nikad neće oboriti, a njena smrt deset godina kasnije jedan je od najvećih misterija američkog sporta. Najbrža žena svih vremena ili varalica koja je svoju želju za slavom platila na najskuplji mogući način?

BILO je rano jutro, oko 7 sati tog kobnog 21. rujna 1998. Trebao je to biti jedan sasvim običan dan, po ničemu poseban. Na kraju se pokazalo da su događaji tog jutra promijenili ne samo život jedne obitelji, nego su otvorili Pandorinu kutiju i razotkrili najmračniju tajnu čitavog američkog sporta. Ili barem atletike.

Tragično jutro koje je razotkrilo najmračniju tajnu američkog sporta 

Alarm je tog jutra zazvonio u sobi Ala Joynera, zlatnog troskokaša s Olimpijskih igara u Los Angelesu 1984., a njegova supruga Florence, koja je voljela spavati duže, bila je u drugoj sobi. Ništa ne sumnjajući, Al je skuhao kavu i spremio doručak te je tek onda otišao probuditi suprugu. Florence nije disala. U panici je nazvao hitnu pomoć i u plaču je urlao na telefon: ''Molim vas, pomozite. Moja supruga ne diše.''

''Sjećam se da sam nazvao 911 nadajući se da će mi reći da je sve to bio samo san i da je sve u redu'', kasnije se tog jutra prisjetio Al Joyner. 

Hitna pomoć je brzo stigla, ali pomoći nije bilo. Florence Griffith Joyner je bila mrtva. Imala je samo 38 godina. Službeni nalaz obdukcije kaže kako je jedna od najvećih atletičarki svih vremena umrla nakon gušenja tijekom jakog epileptičnog napada. Ugušio ju je jastuk na kojem je spavala licem okrenuta prema njemu.

Utvrđeno je da je Griffith Joyner imala kavernozni hemangiom, urođenu vaskularnu abnormalnost mozga zbog koje je imala česte epileptične napade. Kako je kasnije rekao odvjetnik obitelji Joyner, Flo-Jo, kako su je zvali širom svijeta, slične napadaje imala je nekoliko puta proteklih godina. Nažalost, ovaj je bio koban.

Njen sprovod je bio jedan od najdirljivijih u povijesti američkog sporta, desetine tisuće ljudi ispratili su ženu koja i danas drži svjetske rekorde na 100 i 200 metara, a tadašnji predsjednik SAD-a Bill Clinton je povodom smrti ikone svjetskog sporta u suzama rekao:

''Bila je najveća. Po svemu. Bili smo zapanjeni njenom brzinom, ponizno smo uživali u njenom talentu i bili smo očarani njenom osobnošću i stilom.''

Al Joyner je kasnije pričao kako mu je kćer Mary spasila život. Naime, osmogodišnja djevojčica se bavila gimnastikom i dan prije tragedije Flo i Al su bili na jednom turniru na kojem je nastupala njihova kćer. Kako je po povratku kući bila umorna, Mary je zamolila majku da spava s njom.

Flo je pristala. Mary je bila u sobi kad je Al svoju suprugu pronašao mrtvu. Baka i djed su malenu djevojčicu pokušali izvesti iz kuće i odvesti kod sebe, no Mary nije željela napustiti oca.

''Mary mi je spasila život. Nije željela otići s bakom i djedom. Tražila je da ostane sa mnom. Sama njena prisutnost, njezino netaknuto lice, dali su mi razlog da nastavim živjeti. Da je ona otišla vjerojatno bih se ubio, otišao bih za Flo'', u jednom je intervju rekao Al Joyner koji sebi nikad nije oprostio što te noći nije bio uz suprugu, što nije spavao u istoj sobi. 

''Možda bih je spasio'', dodao je bivši američki atletičar.

Kad Al Joyner je prvi put vidio Flo, bila je to ljubav na prvi pogled

Al Joyner i Florence Griffith su se upoznali na američkim trialsima 1980. Flo je tada bila zaručena za višestrukog svjetskog prvaka i osvajača olimpijskog srebra na 110 metara s preponama Grega Fostera. Al se na prvi pogled zaljubio do ušiju u gracioznu i lijepu Florence. Toliko, da je to čak i priznao kolegi: ''Toliko si sretan što imaš tako prekrasnu djevojku.''

Pune četiri godine su prošle do fatalnog susreta ovo dvoje velikih sportaša. Na Igrama u Los Angelesu se upalila iskra, a tri godine kasnije par se vjenčao. Premda je u Los Angelesu osvojila srebro na 200 metara, u tom trenutku atletika za Flo nije bila prvi izbor.

Tražila se, bavila se sa svim i svačim i u svemu je bila jako uspješna. Ipak, 1987., godinu dana prije Igara u Seulu, odlučila je da će se do maksimuma posvetiti atletici. Par se trebao vjenčati nakon Igara, takav je bio početni plan, no potres u Los Angelesu je ubrzao stvar.

Flo je donijela odluku, a Ala se ionako nije ništa pitalo, što god da je Flo rekla, njemu je to bilo dovoljno jer ju je volio više od svega.

''Deset dana nakon potresa zgrabila me za majicu i rekla: 'Idemo. Ne želim umrijeti neudana''', pričao je kasnije Al Joyner. Florence se ozbiljno uhvatila treninga, svakodnevno je naporno radila sa suprugom, a dok je na stazi ostvarivala fantastične rezultate, svjetsku javnost je oduševljavala u atletici do tada nikad viđenim modnim izričajem.

Nosila je neobične, "svemirske" kombinezone koje je sama dizajnirala, pazila je na svaki detalj, pažljivo je bila prije svake utrke našminkana, a njezin zaštitni znak bili su neobično dugi i šareni nokti na rukama. 

''Možeš odjenuti sve što želiš ako si spreman krenuti kao raketa kad opali pištolj. Bez obzira na to što nosila, trčat ćeš brzo. Šminka te neće u tome spriječiti, odjeća te neće zaustaviti'', rekla je jednom Florence Griffith Joyner.

Najbrža žena svijeta i modna ikona atletike 

Njezin suprug kaže da je još na koledžu eksperimentirala s odjećom za stazu jer su joj uniforme UCLA-a bile dosadne. Godine 1988. počela je nositi ono što je nazvala "one-leggers", hlače koje su nastale nakon što je slučajno odrezala jednu nogavicu kraću od druge.

''Počeo sam se smijati, a ona je rekla: 'Nosim ovo.' I tako je počelo'', rekao je Joyner i prisjetio se njenog pakiranja za američke olimpijske kvalifikacije za Seul 1988. godine.

"Donijela je više od sto komada odjeće. Toga se dobro sjećam jer sam ja nosio kofer. Uvijek je nosila puno odjeće. Florence je vjerovala da kada izgledaš dobro, kada naporno treniraš, kada se dobro ponašaš, a ona je to uvijek činila, da ti je samo nebo granica. Potpuno je vjerovala u to'', rekao je Al Joyner.

Flo se u Seulu pojavila s noktima dugim čak 15 centimetara, obojenim u plavo, crveno i bijelo. Flo-Jo je bila prva žena koja je svoju modu bez pardona nametnula u konzervativni svijet atletike i nije je bilo briga što time ruši norme. Flo je bila prva žena koja je sportašicama utrla put da na borilištima mogu biti svoje, a to je napravila sa stilom.

Jednostavno, onako drugačija, posebna, graciozna i lijepa iskakala je iz konkurencije muškobanjastih atletičarki s one strane Istočne zavjese te mišićavih i nabildanih Amerikanki. Bila je ikona stila i u atletiku je donijela dašak svježine. 

Jamajčanka Grace Jackson, koja je u Seulu osvojila srebrnu medalju na 200 metara (zlato je naravno uzela Flo-Jo), bila je oduševljena kad je vidjela Florence na stazi kako izgleda.

''Bila je nevjerojatno hrabra. Impresionirala je mene i tisuće drugih. Mislim da su mnoge atletičarke kad su je vidjele rekle: Hej, pa ovo je cool. Neke stvari mogu postati drugačije. Na tome sam joj zahvalna.''

Lady Gaga atletike

Ekstravagantan stil Florence Griffith Joyner, Lady Gage atletike, nadilazio je sam sport i bio je jednako važan dio njene ostavštine kao i svi rekordi i sve medalje koje je osvojila. Možda čak i više od toga. Danas, više od 30 godina nakon, kad se priča o Flo, puno će je više ljudi pamtiti po stilu, nego po brojkama koje je ostvarila na stazi.

''Flo-Jo mi je cijeli život bila inspiracija. Bila je prekrasna dok je trčala. Nevjerojatna sportašica kojom sam se divila dok sam odrastala. Gledajući njezine odjevne kombinacije, ona je bila ta koja je promijenila krute poglede na modu u sportu. Uvijek je na stazi izgledala nevjerojatno'', rekla je Serena Williamsa na Australian Openu prošle godine.

Uoči Igara u Seulu, za Flo je znao cijeli svijet, no ne zbog sportskih rezultata. Tada je imala već 28 godina i bila je svjesna da su joj Igre u Koreji zadnja šansa da se popne na Olimp. Sa suprugom je svakodnevno krvnički radila kako bi u Seul došla maksimalno spremna. 

''Kupili smo spravu za noge od 150 dolara i vježbala je na njoj svaku noć. Prosječno je trenirala 12 sati dnevno'', pričao je Al jednom prilikom.

No, kako su njeni rezultati bili sve bolji, sve su češće i glasnije priče bile da Flo koristi doping. Neki su išli toliko daleko da su tvrdili da je šminka na licu zapravo kamuflaža da prikrije promjene na licu.

Kad je počela rušiti rekorde svijet je počeo sumnjati

Jedan od onih koji je sumnjao bio je i Carl Lewis, osvajač devet olimpijskih zlata i u izboru MOO-a najbolji sportaš 20. stoljeća. U svojoj autobiografiji, Lewis, za kojeg su također postojale ozbiljne sumnje da je koristio zabranjena sredstva, napisao je:

''Flo je u kratkom vremenu napravila nevjerojatnu transformaciju iz obične sportašice u najbržu ženu svijeta. Zatim njen glas, postao je puno dublji nego što je prije bio’’, napisao je slavni sprinter i skakač u dalj.

Flo i Al se nisu obazirali na optužbe i pripremali su se za glavni cilj. Seul. Na kvalifikacijama u Indianapolisu u srpnju 1988. Flo je šokirala svijet istrčavši 100 metara za 10.49 sekundi, srušivši svjetski rekord za nestvarnih 27 stotinki. Taj rekord se drži i danas i vrlo je vjerojatno da ga nitko još jako dugo neće srušiti.

U Seulu je ispisala povijest i ostvarila rezultate koje vjerojatno nitko neće nikad nadmašiti

Bajka se nastavila i u Seulu. Najprije je u polufinalu na 200 metara popravila svjetski rekord za čak 15 stotinki, a u finalu je ponovno pomaknula granice znanosti i poremetila je sve, u to vrijeme, najpreciznije uređaje za mjerenje vremena. 

Flo je letjela stazom i kroz cilj je prošla s 21:34 sekunde. Tom rekordu se tek nedavno, koliko toliko, na Igrama u Tokiju uspjela približiti Jamajčanka Elaine Thompson-Herah, koja je istrčala 21:53.

Konkurenciju je pomela i na stotki (10:54 uz nedopušteni vjetar), a zlatni komplet iz Južne Koreje upotpunila je trijumfom američke štafete na 4×100 metara te je svemu pridodala i srebro štafete na 4×400 m. 

Možda nitko ni ne bi doveo ozbiljno u sumnju njene rezultate u Seulu da tih dana top priča u svim svjetskim medijima nije bila suspenzija kanadskog sprintera Bena Johnsona. Svi svjetski mediji, ne samo sportski, pisali su o skandalu čovjeka koji je 100 metara istrčao za u ono vrijeme čudesnih 9.79.

Johnson se u samo tri dana od najvećeg sportaša svijeta prometnuo u najpoznatiju varalicu. Park Jong-sei, šef dopinške kontrole u Seulu, otkrio je u uzorku njegova urina stanozolol, opasni anabolički steroid.

Johnson je smjesta diskvalificiran, oduzeto mu je zlato i poništen svjetski rekord. Kanađanin je kasnije, tijekom istrage, priznao da je steroide i hormone za rast mišića koristio i ranije, pa su mu, kao da ih nikad nije ni bilo, izbrisani svi prijašnji rezultati.

Kad je pao Ben Johnson, Flo-Jo se povukla. Tada su krenule optužbe

Johnson je bio daleko najpoznatiji dopinški prijestupnik u Seulu, ali sličnih slučajeva, kasnije će se pokazati, bilo je mnogo. Jedna od onih na koju se najviše sumnjala bila je Flo, a kad se neposredno nakon Igara odlučila povući u mirovinu, malo tko je vjerovao da su "svemirski" rezultati koje je ostvarili bili čisti.

Kako je vrijeme prolazilo, sve je bilo više sportaša koji su tvrdili da nevjerojatan napredak Flo-Jo u tako kratkom periodu jednostavno nije moguć bez korištenja dopinga.

Američki sprinter Darrell Robinson tvrdio je kako je Flo od njega za dvije tisuće dolara 1988. kupila hormon rasta. Priča je 1989. izašla u jednim njemačkim novinama, a Robinson je navodno plaćen 50 tisuća dolara za izjavu. Robinson i Flo su se kasnije suočili na jednoj američkoj televiziji, ona ga je tada nazvala ''kompulzivnim i taštim luđakom'', ali nikad ga nije tužila. 

Frank Dick, britanski atletski trener na Igrama 1988., rekao je neposredno nakon njene smrti: ''Sve što znamo je da je nevjerojatno napredovala u godinu dana. Sada je tobože zdrava sportašica preminula u ovako mladoj dobi.''

Lorna Boothe, bivša osvajačica srebrne medalje Commonwealtha u utrci na 110 metara s preponama i sasvim prosječna sprinterica, redovito je trenirala s Flo-Jo tijekom priprema za Seul. Danas kaže da je sigurna da je Flo koristila zabranjena sredstva.

''Bila sam zatečena nevjerojatnom transformacijom od pomalo trome sprinterice koju sam na treninzima u Kaliforniji redovito pobjeđivala. Tog ljeta se dramatično promijenila. U to vrijeme srela sam jednu medicinsku sestru koja mi je rekla da je Flo dolazila u bolnicu redovito uzimati koktele steroida i testosterona.

Zbog onoga što pobliže znam o sceni u to vrijeme u Kaliforniji, mogu se samo moliti da nije umrla od dugotrajnog korištenja droga. Ako bi to bila istina, onda je njena smrt strašno upozorenje za sve mlade atletičare'', rekla je Boothe za londonski Evening Standard.

Nisu samo sportaši sumnjali. Neki mediji su pisali kako je Joyner pala na dopingu u Seulu, ali da su Amerikanci povukli sve svoje veze u IAAF-u da bi se stvar zataškala, a te teorije podržali su i brojni znanstvenici.

''Ovo je izrazito neobična komplikacija tijekom običnog epileptičnog napada. Istina, osobe mogu prestati disati, jednostavno ugušiti se tijekom epileptičnih napada. Ali to je vrlo rijetko'', rekao je jednom prilikom liječnik Michael Risinger sa Sveučilišta Stanford.

Za znanost nema sumnje zbog čega je umrla najbrža žena u povijesti

Njegov kolega Dr. Mauro DiPasquale, autor brojnih knjiga o anaboličkim steroidima i atletskim performansama, tvrdio je kako je moglo biti određenih promjena u radu srca Flo-Jo koje mogu ukazivati na upotrebu steroida ili drugih zabranjenih supstanci. 

Premda su MOO i IAAF odbili dovesti u sumnju smrt slavne sprinterice s uzimanjem dopinga, bilo je dosta stručnjaka koji su bili sigurni da je Flo umrla zbog posljedica korištenja raznih droga. Francuski stručnjak za droge u sportu JeanPierre de Mondenard izjavio je za radio stanicu France Inter da nema dvojbe da je Flo umrla od posljedica višegodišnjeg uzimanja dopinga.

"Za stručnjake, nema sumnje. Njezina nevjerojatna fizička transformacija nije bila prirodna. Čak i da ste trenirali osam, 10 ili čak 15 sati dnevno, ljudski se nemoguće transformirati na takav način. Uzimanjem droga, izgubila je dio kardiovaskularnog imuniteta, a ono što se kasnije dogodilo samo je posljedica toga.’’

Njemački molekularni biolog i stručnjak za doping Werner Franke, koji je puno pisao o korištenju nedozvoljenih supstanci u ondašnjoj Istočnoj Njemačkoj, kaže da je siguran da je Flo umrla zbog zlouporabe droga.

''Prvi njen srčani udar 1996. godine bio je simptomatičan za zlouporabu anaboličkih steroida. Pretjerana upotreba steroida sužava arterije i napreže srce'', rekao je Franke u jednom intervjuu. No, Flo i Al stalno su tvrdili da je sve čisto. 

''Točno znam što ljudi pričaju o meni. Nikada nisam niti ću ikada uzimati doping. Mogu me testirati svakog tjedna tijekom cijele godine'', govorila je Florence neposredno nakon Seula, a Al Joyner je poslije smrti svoje supruge i obavljene obdukcije molio da se prestane s teorijama zavjere.

''Moja supruga je bila na nekoliko doping-testova i rezultati su uvijek bili isti. Bila je uvijek čista. Stoga vas preklinjem da ostavite moju obitelj da tuguje i Flo da počiva u miru’’, u suzama je tražio Al Joyner.

Francois Carrard, šef MOO-a, nakon smrti Joyner rekao je kako neće biti istrage s njihove strane te da je vjeruju službenoj obdukciji. Samo je kratko dodao:

''Tužni smo jer nas je napustila velika šampionka koja je prerano umrla. O svemu ostalom ne želim ništa pričati jer bi to bile besmislene špekulacije.''

Nikad nećemo saznati što je zapravo bila Florence Griffith Joyner - nevjerojatna sportašica koja je pomicala granice ili varalica koja je svoju prevaru platila na najskuplji mogući način. Svojim životom.

Što god da je istina, misteriozna tragedija Flo-Jo razotkrila je najmračniju tajnu američke atletike, pa i čitavog njihovog sporta. Tek nakon njene smrti dopinške kontrole su postale maksimalno rigorozne i danas je teško zamisliti da se može ponoviti korejsko ljeto 1988.