R. Kelly, nekadašnji kralj R&B-a, trenutno služi kaznu od ukupno 31 godine zatvora zbog dječje pornografije, reketarenja i trgovine ljudima u svrhu seksualnog iskorištavanja. Aktualni dio je da navodno pokušava oživjeti svoju glazbenu karijeru – i to iza rešetaka.
Ovaj 58-godišnji pjevač nedavno se pojavio u podcastu Inmate Tea with A&P, gdje je izjavio da je tijekom boravka u zatvoru napisao čak 25 albuma. Pjevanje je nazvao "prekrasnom bolešću koja je neizlječiva". No ono što je izazvalo najveću pozornost, ali i osudu, jest njegovo navodno sudjelovanje u viralnom izazovu na društvenim mrežama, gdje je putem zatvorskog telefona snimio remiks pjesme Residuals koju je Chris Brown izvorno objavio 2024. godine.
Producent Rodney East objavio je snimku na društvenim mrežama, tvrdeći da se ne radi o umjetnoj inteligenciji, već o pravoj snimci. Audio zapis započinje ženskim glasom koji upozorava: "Ovaj poziv dolazi iz saveznog zatvora", nakon čega se čuje Kellyjevo predstavljanje.
U snimci, glas nalik Kellyjevom pjeva o tome gdje je njegov novac i tko zarađuje na njegovoj muci. "Tko ti je dao 34 godine zatvora? Tko ti je zaradio milijarde dolara?", nastavlja glas. "Tko je stavio ‘R’ u ‘R&B’? Kunem se, to me ubija. Još uvijek te tjeram da vrištiš?"
Rodney East u opisu objave napisao je: "Veliki brat odlučio je sudjelovati u izazovu. Nema AI-ja, prava stvar… Ako znaš, znaš. Taj glas nam definitivno nedostaje ovdje." No, mnogi sumnjaju u autentičnost snimke, ističući da bi za višeslojnu vokalnu izvedbu Kelly morao zvati više puta, s obzirom na ograničenje od dvije minute po telefonskom pozivu.
Netko bi zatim morao miksati stih na podlogu Brownove pjesme – pod uvjetom da je snimka uopće autentična. U doba sveprisutnih AI imitacija glasova slavnih, brojni korisnici vjeruju da je vjerojatnije riječ o umjetnoj inteligenciji.
Bez obzira na autentičnost, pokušaj "pokušaj povratka" R. Kellyja u glazbu izazvao je bijes javnosti. Na X-u (bivši Twitter), korisnik Jody_McFly napisao je: "Oni stvarno pokušavaju tiho vratiti R. Kellyja natrag u svijet. Zašto pjeva Residuals Remix preko zatvorskog telefona, čovječe."
"Zašto R. Kelly radi remiks pjesme Residuals? odradi svoju kaznu u tišini", nadodao je korisnik _DEactivate. AmandaDannielle poručila je: "R. Kelly, Robert Kelly. Nije bitno kako ga nazovete ili predstavite, on je seksualni predator. Ako još uvijek želite slušati njegovu glazbu, vi zapravo uživate u glazbi seksualnog predatora."
"Izazov s Residuals je službeno uništen", napisala je Yagurlknic, dok se thagirlanna pitala: "Zašto on to uopće radi dok je u zatvoru?" Korisnica _sydkyd kritizirala je one koji hvale Kellyjev stih: "Slave R. Kellyja jer je dobro otpjevao Residuals, kao da vam ništa drugo nije sveto."
Neki su podsjetili i na činjenicu da Chris Brown, čija je pjesma iskorištena za remiks, također ima kriminalnu prošlost – 2009. godine osuđen je za fizički napad na Rihannu, što je dodatno potaknulo rasprave o podršci glazbenicima s mračnim prošlostima.
Podsjetimo, Kelly je 2023. godine u Chicagu osuđen na dodatnih 20 godina zatvora zbog seksualnih zločina nad djecom, dok već služi 30-godišnju kaznu u New Yorku zbog trgovine ljudima i reketarenja. Sud je odlučio da 19 godina nove kazne može odslužiti paralelno s postojećom, što znači da mu je ukupna kazna produžena za još jednu godinu.
Osuđen je za tri slučaja prisile maloljetnika na seksualne radnje i tri slučaja proizvodnje seksualnih snimki s maloljetnicima. Prošle godine, njegova kći Buku Abi pojavila se u potresnom dokumentarcu R Kelly’s Karma: A Daughter’s Journey, gdje je tvrdila da ju je otac seksualno zlostavljao.
"Bio mi je sve. Dugo nisam ni htjela vjerovati da se to stvarno dogodilo. Nisam mogla zamisliti da bi mi, čak i ako je loš čovjek, učinio nešto takvo", rekla je Buku. "Bojala sam se reći bilo kome. Bojala sam se reći mami."
Kellyjev odvjetnički tim, predvođen Jennifer Bonjean, odbacio je optužbe u izjavi za People, tvrdeći kako je iste optužbe ranije iznijela i Kellyjeva bivša supruga, no istraga koju je provelo Ministarstvo za djecu i obiteljsku skrb Illinoisa nije pronašla dokaze za te tvrdnje.