JUŽNOPACIFIČKI vrtlog jedna je od pet velikih oceanskih struja na našem planetu i nalazi se, kao što naziv govori, u južnom dijelu Tihog oceana. Upravo tu se nalazi Point Nemo, odnosno, oceanski pol nedostupnosti, najudaljenija točka od kopna na Zemlji. Ovaj prostor oceana je drugačiji od svog okruženja, a poznat je i kao "groblje za svemirske letjelice".
Donedavno ni znanstvenici nisu imali jasnu sliku o životu koji obitava u ovim tajanstvenim vodama, koje zauzimaju 10 posto Zemljine površine. Južnopacifički vrtlog je, iz tog razloga, oduvijek važio za pustinju u pogledu morske biologije.
Usprkos svojoj razvedenosti, život tamo opstaje. Uzroci oskudnosti ekosistema su brojni i podrazumijevaju udaljenost od hranjivih tvari koje kopno pruža, način na koji kruženje vode izolira središte vrtloga od ostatka oceana, kao i visoku razinu UV zraka.
Proučavanje ove oceanske pustinje je veoma zahtjevan pothvat, kako zbog njene udaljenosti, tako i zbog veličine prostora koji zauzima - 37 milijuna kvadratnih kilometara.
Usprkos ovim izazovima, nedavno su znanstvenici uspjeli zaviriti u mikrobiološki sastav tamošnjih voda.
Posada, koju su predvodili istraživači s Instituta Max Planck za morsku mikrobiologiju iz Bremena, u Njemačkoj, otisnula se prije nekoliko godina na šestotjednu ekspediciju, koja se protezala od Čilea do Novog Zelanda. Zahvaljujući naporima istraživača s Instituta, prikupljeni su mikrobiološki podaci iz dubine od pet kilometara.
Saznanja do kojih su došli potvrđuju da je broj mikroorganizama na površini južnog Pacifika trostruko manji od broja stanica u atlantskom vrtlogu.
"To je vjerojatno najmanji iznos živih stanica ikada izmjeren na površini oceana", tvrdi za Science Alert Bernhard Fuchs, mikrobiolog i ekolog čiji tim vrši ispitivanja prikupljenih uzoraka.
Među pronađenim mikrobima prednjače SAR11, SAR116, SAR86 i Prochlorococcusi, koji nastanjuju i druge oceane, dok su bakterije iz grupe AEGEAN–169 otkrivene na manjoj dubini nego što je to do sada bilo poznato.
Fuchsov tim je potvrdio da će se istraživanje nastaviti.