Fotografije djece navodno ubijene u rusko-ukrajinskom ratu mogu se vidjeti na transparentima na gradskim trgovima u Njemačkoj.
Izložba jednobojnih fotografija dio je šire kampanje pod nazivom "Djeca rata", usmjerene na prekid borbe. Organizatori izložbe tvrde da nisu povezani ni s jednom stranom, nego da samo žele okončati patnju nevinih. Izložba nosi naziv "Aleja anđela".
Međutim, Reuters je otkrio da su ljudi povezani s ruskom državom pomogli organizirati kampanju. Cilj je prodrijeti u protestne pokrete u Europskoj uniji i umanjiti potporu vladama koje opskrbljuju Ukrajinu oružjem.
Njemački obavještajni dužnosnici zbog toga su osnovali radnu skupinu za obranu pokušaja stranih država da utječu na skorašnje parlamentarne izbore. Njemačka je drugi najveći dobavljač oružja za Ukrajinu nakon SAD-a.
Njemačka obavještajna agencija (BfV) izjavila je za Reuters da u kontekstu ruskog rata protiv Ukrajine Moskva "ima veliki i očiti interes utjecati na rezultate izbora kako bi potvrdila svoje strateške interese". Europski obavještajni izvori, koji su podijelili dokumente s Reutersom, imenovali su časnika vojne obavještajne službe (GRU) Vitalija Konovalova kao moskovskog voditelja mreže.
Najistaknutije javno lice koje stoji iza izložbe fotografija u Njemačkoj je učiteljica sovjetskog podrijetla Oksana Walter. No, Walter tvrdi da ni ona ni njezina kampanja "Djeca rata" nemaju veze s ruskom državom.
Od 2022. godine izložba fotografija pojavila se diljem Njemačke. To je privuklo pozornost ekstremno desne stranke Alternativa za Njemačku (AfD), koja se zalaže za bliže veze s Moskvom. Među onima koji su iskazali potporu kampanji je bivši parlamentarni zastupnik AfD-a Ulrich Oehme, koji je posjetio izložbu u gradu Magdeburgu 2023. Oehme je pritom rekao: "Rusija nije moj neprijatelj."
Reutersu je potvrdio da je tada prvi put sreo Walter, ali i napomenuo da je već znao tko je ona. Kazao je da patnja civila "nikoga ne može ostaviti ravnodušnim" te se protivi sankcijama Moskvi jer je "stanovništvo s obje strane uvijek gubitnik".
Sljedeće godine na desničarskim prosvjedima u Frankfurtu jedan od logotipa "Aleje anđela" istaknut je na pozornici gdje su se govornici obraćali okupljenima. Sama izložba bila je postavljena nasuprot štanda AfD-a. Walter je rekla da njezine aktivnosti "nisu ni na koji način povezane s bilo kojim političkim pokretom ili organizacijom".
Izložba "Aleja anđela" postavljena je u Kölnu 4. lipnja 2022. godine na okupljanju aktivista iz njemačko-ruske zajednice. Bilo je to samo nekoliko mjeseci nakon ruske invazije na Ukrajinu. Izložba je uključivala jednobojne fotografije djece navodno ubijene u regiji Donbas u istočnoj Ukrajini. Separatisti koje podržava Moskva tvrde da je u Donbasu ubijeno 239 djece od 2014. do 2024.
Izložba nalikuje javnoj kampanji pokrenutoj nekoliko dana ranije koju je s 200.000 dolara podržao Kremlj. I ta kampanja bila je usredotočena na fotografije djece navodno ubijene u Donbasu.
Moskovska kampanja također je koristila naziv "Aleja anđela". Izraz je preuzet od istoimenog ratnog spomenika u gradu Donjecku u Donbasu, prema detaljima na web-stranici agencije iza koje stoji Kremlj. U prijavi za dodjelu bespovratnih sredstava stoji da se projekt, među ostalim, trebao odvijati u najmanje osam stranih zemalja, uključujući Njemačku.
Iza neprofitne organizacije koja vodi moskovsku kampanju stoji ruski filmski producent Vadim Gorjainov. Ovaj 59-godišnjak studirao je psihologiju na institutu koji vodi rusko ministarstvo obrane. Reuters nije pronašao dokaze o interakciji između Gorjainova i organizatora izložbe u Kölnu. Međutim, ljudi iz nekadašnjih sovjetskih republika koji žive u Njemačkoj šire proruske poruke.
Oksana Walter tvrdi da je projekt "Aleja anđela" njeno djelo. Ova 42-godišnjakinja rođena je u Kazahstanu od oca Rusa i majke Ukrajinke, a kasnije se preselila u Njemačku, gdje radi kao učiteljica. Kaže da zbog svog podrijetla "nije protiv nijedne zemlje".
Walter je bila u vezi s Alexom Bergom, etničkim Nijemcem rođenim u Rusiji i članom AfD-a. Berg je Reutersu rekao da se protivi ratu i patnji djece te da je njihova veza završila prije otprilike godinu dana.
Walter je rekla da njezin projekt nije povezan s ruskom obavještajnom službom ili ruskom državom. Rekla je da ne dobiva potporu "ni od koje državne strukture iz bilo koje zemlje". Na pitanje Reutersa tko financira kampanju, Walter je rekla: "Sve svoje ideje provodim o vlastitom trošku."
Ključni promotor njene kampanje bila je ruska novinska agencija ANNA-News, koja je povezana s GRU-om. Europski obavještajni izvori pokazali su Reutersu dopis direktora ANNA-Newsa jednom časniku GRU-a u kojem se traži posredovanje oko poreznih olakšica. U pismu stoji da ANNA-News zaslužuje podršku jer se "zalaže za patriotske vrijednosti i brani interese Rusije u informacijskom prostoru".
Sama web-stranica ANNA-News ukazuje na vezu s GRU-om. Glavni urednik Anatolij Matvijčuk je umirovljeni pukovnik GRU-a. Walter je ustvrdila da nema nikakve veze s ANNA-Newsom osim objavljivanja novinskih izvješća o nekim njezinim aktivnostima.
Još jedan čovjek rođen u Rusiji, Jevgenij Bort, postavio je kanal na Telegram koji je dostavljao europske političke vijesti za ANNA-News. Bort je pružio financijsku pomoć i savjete Walter i njezinoj kampanji. Bort kaže da je pomogao Walter tako što je izradio web-stranicu za projekt, pronašao tvrtku za izradu velikih bannera s fotografijama djece, osigurao novac za troškove povezane s kampanjom i davao savjete.
Walter je priznala da joj je Bort financijski pomogao, ali navodno se radilo tek o nekoliko stotina eura. Bort (47) je za Reuters rekao da joj je pomogao jer su prijatelji i dijeli njezin stav da je djeci potreban mir.
Bort je rekao da je prestao raditi s ANNA-Newsom u vrijeme ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine. Međutim, ANNA-News je do svibnja 2024. objavljivao vijesti s Bortova kanala na Telegramu. Bort kaže da je izgubio pristup kanalu još 2023. godine, nakon što je izgubio svoj mobitel s detaljima za prijavu.
Dok je trajala kampanja Oksane Walter, Moskva je primala izvješća o napretku, tvrde dva europska obavještajna izvora.
Reuters je vidio četiri izvješća o napretku i planski dokument koji pokriva događaje od proljeća 2023. do siječnja 2024. U izvješćima stoji da su neidentificirani aktivisti uključeni u kampanju isporučili transparente, formulirali slogane i na druge načine pridonijeli političkim demonstracijama u Njemačkoj.
Izvješća govore o utjecaju aktivista, uključujući tvrdnje o uspjehu u prodoru unutar prosvjedničkih pokreta. Jedno izvješće naglašava ulogu aktivista u ljevičarskom mirovnom skupu u studenom 2023. godine, tvrdeći da su se "infiltrirali u prosvjedničku strukturu".
I Walter i Bort rekli su da ne dijele ciljeve izražene u izvješćima - infiltriranje u njemačku politiku, izazivanje neslaganja i pojačavanje nemira. "Moja društvena aktivnost je isključivo miroljubiva i namijenjena dobrobiti naše budućnosti, naše djece", rekla je Walter za Reuters.