HRVATSKI klubovi su imali solidan učinak na početku europskih nastupa ove sezone. U prvoj utakmici drugog kola kvalifikacija za Konferencijsku ligu, Hajduk je na domaćem terenu slavio s 2:0 protiv HB Torshavna s Farskih otoka, dok je Osijek kod kuće s visokih 5:1 pobijedio estonsku Levadiju. U drugom kolu kvalifikacija za Europsku ligu, Rijeka je na gostovanju kod rumunjskog drugoligaša Corvinula odigrala 0:0. Dakle, svi klubovi su u dobroj poziciji da prođu svoje protivnike.
Ždrijeb trećeg kola kvalifikacija za Konferencijsku i Europa ligu već je održan, pa je poznato da će Hajduk, ako prođe HB Torshavn, igrati protiv poraženog iz dvoboja slovačkog Ružomberoka i turskog Trabzonspora (kvalifikacije za Europa ligu). Turci su u prvoj utakmici slavili s 0:2 na gostovanju, pa će to vjerojatno biti Ružomberok. Osijek će, ako potvrdi posao u Estoniji, igrati protiv pobjednika dvoboja Zira (Azerbajdžan) - DAC 1904 Dunajská Streda (Slovačka). Zira je u prvoj utakmici slavila s 4:0.
Loše vijesti za Rijeku
Situacija Rijeke je kompliciranija jer mogu nastaviti put u dva natjecanja. Ako momčad trenera Željka Sopića prođe Corvinul, u trećem kolu kvalifikacija za Europsku ligu igrat će protiv boljeg iz dvoboja moldavskog Sheriffa i švedskog Elfsborga. U prvom susretu tog dvomeča, Elfsborg je pobijedio 1:0 u gostima pogotkom Simuna Hedlunda u 89. minuti.
To su loše vijesti za Rijeku. Naime, ždrijeb play-offa Europa lige i Konferencijske lige održava se prije nego što susreti trećeg kola kvalifikacija budu odigrani. U slučaju da je protivnik Rijeke u trećem kolu Šerif, taj bi par bio nositelj u play-offu Europa lige i Konferencijske lige.
Podsjetimo, u ždrijebu za Europsku ligu gledao bi se koeficijent kluba čiji je veći (Šerif), a u ždrijebu za Konferencijsku ligu koeficijent kluba čiji je manji (Rijeka). Rijeka ima dovoljno velik koeficijent da bude nositelj u play-offu Konferencijske lige, a Šerif da bude nositelj u play-offu Europa lige.
Međutim, ako Elfsborg izbaci Šerif, sve pada u vodu i Rijeka bi se našla u vrlo lošoj situaciji. U tom bi paru Rijeka imala veći koeficijent, koji nije dovoljan za nositeljstvo u ždrijebu play-offa Europa lige, a Elfsborg bi imao manji, koji nije dovoljan za nositeljstvo u play-offu Konferencijske lige. Dakle, ako Elfsborg i Rijeka prođu, Rijeka ne može biti nositelj u nijednom play-offu. Ako prođu Šerif i Rijeka, Rijeka bi bila nositelj u play-offu oba natjecanja.
Paradoksalna situacija. Rijeka je bliže skupinama ako ispadne?
Ako Rijeka odmah ispadne od Rumunja, te će kalkulacije biti sve nebitne i klub s Kvarnera nastavit će svoj put u trećem kolu kvalifikacija za Konferencijsku ligu. Protivnik u trećem kolu bio bi joj pobjednik dvoboja FC Milsami Orhei (Moldavija) - Astana (Kazahstan). Prvi dvoboj u Moldaviji završio je 1:1.
Naravno, nikad nije dobro ispasti, ali paradoksalno je da bi Rijeka, ako ispadne od Rumunja, možda bila bliže skupinama nego ako ih prođe. Morali bi pobijediti jednog protivnika više, ali bi im put bio lakši. Naime, tko god u dvoboju moldavskog i kazahstanskog kluba prođe dalje, u ždrijebu za play-off Konferencijske lige Rijeka bi bila nositelj i tako imala lakšeg suparnika nego da prođe Rumunje pa eventulano ispadne od Elfsbroga. Naravno, ako prođe Elfborg tada bi već imala osigurane skupine Konferencijske lige, ali ne radi se o nimalo bezazlenom protivniku.