Trojica muškaraca povezanih s jednim američkim dobavljačem tehnologije optužena su za planiranje krijumčarenja američkih čipova za umjetnu inteligenciju u Kinu, priopćilo je u četvrtak američko Ministarstvo pravosuđa. Pojedince se tereti da su skovali urotu za prodaju tehnologije vrijedne milijarde dolara kupcima u Kini, pri čemu su krivotvorili dokumente i koristili lažnu opremu kako bi izbjegli revizije. Među spornom robom bili su i poluvodiči tvrtke Nvidia, vrlo traženi AI čipovi koji podliježu kontroli izvoza, piše BBC.
Ministarstvo pravosuđa objavilo je da su uhićeni američki državljanin Yih-Shyan "Wally" Liaw i tajvanski državljanin Ting-Wei "Willy" Sun, dok je treći optuženi, tajvanski državljanin Ruei-Tsang "Steven" Chang, i dalje u bijegu. Liaw je suosnivač kalifornijske tvrtke Super Micro Computer, koja kotira na burzi, a bavi se izradom poslužitelja i isporukom tehnološke opreme. Iz Super Micra su u četvrtak poručili da u potpunosti surađuju s istragom te su napomenuli da tvrtka nije imenovana kao optuženik u slučaju, iako su potvrdili da su trojica pojedinaca bila povezana s njom.
Tvrtka je objavila da je Liawa, višeg potpredsjednika za poslovni razvoj, i Changa, voditelja prodaje, poslala na dopust. Također su prekinuli suradnju sa Sunom, koji je bio vanjski suradnik. "Ponašanje ovih pojedinaca navedeno u optužnici predstavlja kršenje politike tvrtke i naših mehanizama kontrole, uključujući pokušaje zaobilaženja primjenjivih zakona i propisa o kontroli izvoza", priopćili su iz tvrtke. Ni sudski dokumenti ni Ministarstvo pravosuđa nisu imenovali Super Micro kao poslodavca trojca, već samo navode da su radili za istog američkog proizvođača koji se bavi vrhunskim računalnim čipovima, uključujući one koje dizajnira Nvidia.
Prema navodima Ministarstva pravosuđa, trojac je osmislio plan s neimenovanom tvrtkom sa sjedištem u jugoistočnoj Aziji, koju u dokumentima nazivaju Tvrtka-1, kako bi preusmjerili čipove proizvedene u SAD-u posrednicima u Kini s kojima su Liaw i Chang bili u bliskom kontaktu. Tvrtka-1 bi naručivala poslužitelje, od kojih su neki sadržavali Nvidijine čipove, a zatim bi ona i optuženi trojac navodno krivotvorili dokumentaciju kako bi se činilo da je upravo Tvrtka-1 krajnji korisnik opreme.
Međutim, umjesto toga, Tvrtka-1 bi uz pomoć druge logističke tvrtke prepakirala poslužitelje i sakrila ih u neoznačene kutije prije slanja u Kinu. Kako bi zavarali trag tijekom revizija, trojac je navodno koristio tisuće "lažnih" replika poslužitelja, dizajniranih da izgledaju poput originalnih strojeva kupljenih u SAD-u, dok su pravi poslužitelji već bili ilegalno isporučeni. Ministarstvo navodi da je Sun, vanjski suradnik, koristio sušila za kosu za skidanje i lijepljenje naljepnica i oznaka sa serijskim brojevima na kutije i lažne poslužitelje, što su zabilježile i nadzorne kamere. Vjeruje se da je Tvrtka-1 kupila opremu vrijednu oko 2.5 milijardi dolara i poslala "ogromne količine poslužitelja s kontroliranom američkom tehnologijom umjetne inteligencije" u Kinu. Ministarstvo je naglasilo da ni u jednom trenutku optuženici ili američki proizvođač nisu imali dozvolu vlade za izvoz poslužitelja u Kinu.
Nvidijini poluvodiči iznimno su cijenjeni u industriji umjetne inteligencije, a većina naprednih čipova podliježe američkoj kontroli izvoza koja blokira njihovu prodaju Kini bez posebne dozvole. Razlozi za to su zabrinutost za nacionalnu sigurnost i vanjsku politiku. Američka vlada, koja je prvotno nastojala spriječiti Peking da dođe do Nvidijinih naprednih procesora, u prosincu je ipak dopustila tvrtki da izvozi neke od svojih čipova u Kinu.
Glasnogovornik Nvidije izjavio je za BBC da tvrtka usko surađuje sa svojim kupcima i vladom na programima usklađenosti. "Ilegalno preusmjeravanje kontroliranih američkih računala u Kinu štetno je za sve strane", rekao je glasnogovornik. "Nvidia ne pruža nikakvu uslugu ni podršku za takve sustave, a mehanizmi provedbe su rigorozni i učinkoviti."
Ovo nije jedini takav slučaj. U kolovozu 2025. godine, dva kineska državljanina također su uhićena i optužena za ilegalnu isporuku Nvidijinih čipova vrijednih milijune dolara u Kinu. Njih dvojica su navodno između 2022. i 2025. slali robu iz SAD-a preko brodarskih tvrtki u Maleziji i Singapuru, prije nego što bi je preusmjerili tvrtkama u Hong Kongu i kontinentalnoj Kini. Njihova tvrtka, ALX Solutions, navodno je svom dobavljaču, također Super Microu, lažno prikazala da su naručeni čipovi namijenjeni kupcu sa sjedištem u Singapuru.