Mnoge simptome raka jajnika lako je zamijeniti s manje ozbiljnim tegobama, poput obilnog menstrualnog krvarenja i umora. Zbog toga se ta bolest naziva tihim ubojicom. Prema najnovijoj anketi provedenoj na 2000 ljudi, samo sedam posto ispitanika prepoznaje ključne znakove bolesti, poput probavnih smetnji i promjena u obavljanju nužde.
Ginekologinja Susanna Unsworth za Daily Mail ističe da žene moraju potražiti pomoć ako bilo koji od sljedećih deset manje poznatih simptoma traje dulje od dva do tri tjedna. Ti simptomi uključuju učestalo mokrenje, promjene u crijevnim navikama, promjene apetita, probavne smetnje, bol u donjem dijelu leđa, neobjašnjiv gubitak težine, umor, bol tijekom spolnog odnosa, krvarenje između menstruacija i mučninu.
Dr. Unsworth naglašava da je posebno važno obratiti pozornost na ove simptome ako postoji obiteljska povijest bolesti jer rak jajnika može biti genetski uvjetovan. "Ako u obitelji imate slučajeve raka jajnika ili drugih karcinoma poput raka dojke, gušterače ili prostate, preporučljivo je razgovarati s liječnikom o mogućnosti genetskog testiranja", kaže.
Najprepoznatljiviji znak raka jajnika jest nadutost, koja se često pogrešno tumači kao probavna smetnja ili čak trudnoća. Udruga Ovarian Cancer Action objašnjava da nadutost može biti posljedica ascitesa, nakupljanja tekućine u trbušnoj šupljini. Cancer Research UK navodi: "Kada se stanice raka prošire na trbušnu sluznicu (peritoneum), mogu izazvati iritaciju tkiva i nakupljanje tekućine. Također, rak može blokirati dio limfnog sustava, što onemogućuje normalno odvođenje tekućine iz trbuha."
Gubitak apetita ili osjećaj sitosti nakon jela također su znakovi upozorenja na rak jajnika. Kao i nadutost, ovu pojavu može uzrokovati tumor ili ascites. Tekućina može pritiskati druge organe u trbuhu, uključujući želudac, što može izazvati probavne smetnje ili čak žgaravicu. The Gynae Centre, privatna klinika u Londonu, objašnjava da to "može izazvati mučninu, nelagodu ili osjećaj sitosti".
Bol u leđima čest je simptom raka jajnika, ali se često pripisuje drugim uzrocima. Tumor može uzrokovati trajnu bol u trbuhu, bokovima i zdjelici. Ako se rak proširi na trbuh ili zdjelicu, može izazvati iritaciju tkiva u donjem dijelu leđa. Također, mnoge žene s rakom jajnika osjećaju bol tijekom spolnog odnosa jer tumor može iritirati okolno tkivo u zdjelici.
Potreba za češćim mokrenjem također je znak upozorenja. Kada tumor raste u zdjeličnom području, može pritiskati mjehur, što dovodi do učestalog mokrenja. Unutarnji pritisak može također blokirati mokraćovode, cijevi koje povezuju bubrege s mjehurom, što može uzrokovati oticanje bubrega.
Krvarenje između menstruacija ili nakon menopauze također može biti znak raka jajnika. Tumor na jajniku može poremetiti menstrualni ciklus i hormone, uključujući estrogen, što dovodi do krvarenja.
Iako su mnogi simptomi suptilni, većina žena s dijagnosticiranim rakom jajnika imala je neke od navedenih simptoma. Kao i kod mnogih karcinoma, čimbenici životnog stila poput pušenja, prekomjerne tjelesne težine, nedovoljne tjelesne aktivnosti ili nezdrave prehrane mogu povećati rizik. Međutim, postoje i genetski čimbenici.
Dr. Unsworth objašnjava: "Postoje čimbenici koji povećavaju vjerojatnost dijagnoze raka jajnika, poput genetskih uzroka. Žene koje nose BRCA gen imaju veću vjerojatnost razvoja bolesti, kao i žene s poviješću endometrioze. Također postoji povezanost s brojem ovulacija. Žene koje su rano dobile menstruaciju, kasno ušle u menopauzu ili nisu koristile hormonsku kontracepciju (koja smanjuje ovulaciju) također su izložene većem riziku."