IVICA ZUBAC ovog je ljeta produljio ugovor s LA Clippersima na još tri godine i ovog tjedna kreće u svoju sedmu NBA sezonu, ovaj put s momčadi koju se smatra jednim od najvećih favorita za naslov prvaka. Hrvatski je centar u razgovoru za NBA.com govorio o tim visokim očekivanjima, povratku Kawhija Leonarda nakon jednogodišnje pauze zbog ozljede, novom ugovoru, ali i nadimku Baby Jokić i iskustvima igranja protiv pravog Jokića, Embiida i Dončića.

"Sviđa mi se koliko imamo igrača koji znaju igrati, jedna smo od najdubljih momčadi lige, s puno krila, puno momaka koji mogu čuvati više pozicija, puno talentiranih strijelaca i playmakera. Sad imamo i Johna Walla. Mislim da možemo biti stvarno dobri", rekao je Zubac, koji će sljedeće tri godine zarađivati 11 milijuna dolara po sezoni, što je povišica od četiri milijuna godišnje u odnosu na stari ugovor.

U Clippersima ima sve što igrač traži

"Drago mi je što se to dogodilo. Super mi je ovdje, a izgleda da i oni mene cijene. Ovo je savršeno mjesto za mene, imam sjajne odnose, jedna smo od najboljih momčadi lige, imat ćemo šansu boriti se za naslov. To je sve što igrač traži, tako da sam stvarno sretan što ostajem."

Trener Ty Lue hvalio je Zupca zbog napretka u obrani i pregledu igre te ga čak nazvao Baby Jokić. Zubac je puno zasluga za razvoj pripisao baš treneru.

"Već je dugo uz momčad, čak i prije nego što je postao trener. Već neko vrijeme prati napredak i uvelike je zaslužan za njega. Prošle sezone tražio je od mene da radim neke stvari koje ranije nije. Više me uključuje u napad i to je velik dio mog napretka", kaže Zubac.

Kako je čuvati Jokića, Embiida i Dončića?

Kao centar, mora se boriti s dvojicom igrača koji su prošle dvije sezone bila na prva dva mjesta u utrci za MVP-a, pravim Nikolom Jokićem i Joelom Embiidom. Pitali su ga da usporedbi kako je braniti kojeg od njih.

"Obojicu je stvarno teško čuvati jer mogu napraviti puno toga. Jokić je malo drukčiji jer te stavlja u situacije u koje obično ne ulaziš kad čuvaš centre. Postavljaju blokove za njega, skače i vodi kontru, postavljaju igru za njega na razne načine. 

Embiid je također težak protivnik, golem tip, snažan. Kad dobije loptu na postu, zaista ga je teško zaustaviti, a može zabiti i izvana. Obojica su teški za čuvanje, među najboljim su igračima lige i kandidati za MVP-a", objasnio je Zubac, koji je proljetos na dvije utakmice zaredom imao i neobičan zadatak čuvanja Luke Dončića.

"Trener mi vjeruje. U prvoj utakmici Luka je zabio puno teških šuteva, ali Ty nije odustajao od mene, rekao mi je da sam bio dobar i da ću ga čuvati opet. I u drugoj utakmici bilo je puno bolje. Vjeruje u mene bez obzira na sve, gleda me svaki dan i zna što mogu. Čak i ako na par utakmica nisam dobar kao obično, i dalje vjeruje u mene", rekao je Zubac.