PRVA istinska NBA zvijezda u povijesti bio je George Mikan, unuk imigranta iz Hrvatske, koji je u sedam sezona igranja za ondašnje Minneapolis Lakerse osvojio pet naslova prvaka i postavio standarde za buduće legendarne centre poput Wilta Chamberlaina, Billa Russella, Kareema Abdul-Jabbara ili Shaquillea O'Neala.

Čak 66 godina nakon što je odigrao posljednju utakmicu i 17 godina nakon smrti, Lakersi će Mikanu iskazati najveću počast i umiroviti njegov dres s brojem 99. Svečanost će se održati već početkom sezone, 30. listopada na utakmici protiv Minnesote. Odabir je prikladan jer je Mikan cijelu karijeru proveo u Lakersima dok su igrali u Minneapolisu, prije selidbe franšize u Los Angeles.

Zbog njega su mijenjali pravila

Mikan je s 208 cm bio jedan od rijetkih pravih centara u ondašnjoj košarci i toliko je dominirao da su zbog njega mijenjali brojna pravila, uveli silaznu putanju, udvostručili širinu reketa i uveli ograničenje napada. Od 1947. do 1954. s Lakersima je osvojio pet naslova prvaka, a 1956. se nakratko vratio iz mirovine kako bi postao prvi igrač koji je premašio 10.000 poena u NBA povijesti.

Na 50. godišnjicu lige 1996. izabran je među 50, a lani među 75 najvećih NBA igrača svih vremena. I danas se u radu s mladima koriste Mikanove vježbe, kojima se poboljšava koordinacija i korištenje obje ruke.

U predvorju dvorane u Minneapolisu od 2001. stoji njegova statua, a sada će mu počast odati i u Los Angelesu, iako su u klubu dugo zanemarivali dio svoje povijesti prije dolaska u Kaliforniju. Ali bez tog dijela i Georgea Mikana imali bi pet naslova manje i ne bi s Boston Celticsima dijelili epitet najtrofejnijeg NBA kluba sa 17 titula.