U INDEXOVOJ rubrici Retrosportiva vraćamo se u prošlost i prisjećamo sportaša, klubova i događaja koji su fascinirali svijet prije 20, 30 ili 50 godina. Do pojave Ane Kurnjikove ženski tenis nije vidio takvu zvijezdu zbog koje su muškarci punili tribine na turnirima, a mediji se naslađivali njenim porazima. I prije nego što je postala punoljetna, bila je na naslovnicama muških časopisa, a muškarci su bolje znali koja je na FHM-ovoj nego na WTA ljestvici.

NICK BOLLETTIERI, jedan od najvećih teniskih trenera na svijetu, dotad se tenisom bavio već skoro 50 godina. Te 1991. godine u njegov teniski kamp na Floridi je iz moskovskog teniskoga kluba Spartak stigla mala, plavokosa Ruskinja koju su njegovi skauti spazili na jednom treningu u Moskvi.

Desetgodišnja djevojčica imenom Ana Kurnjikova ušetala je samouvjereno na teren sa slavnim trenerom, došla je do njegove košare s loptama i rekla: "Nauči me nešto, spremna sam." Bollettieri, koji bi sam odradio par treninga s mladim talentima prije nego što bi odlučio jesu li spremni za njegove trenere, nije mogao doći k sebi.

"Vidio sam sve velike talente, ali ovakvo nešto nikad. Mene je strah koliko je dobra. Ona zna što želi i zna kako će do toga doći. Ne samo da je najmlađi talent s kojim sam ovdje radio nego i najbolji, a ovdje su bili Andre Agassi, Jim Courier, Monika Seleš i brojni drugi šampioni", rekao je Bollettieri u intervjuu New York Timesu 1992. i nastavio:

"Kad vidim nju kako igra s deset godina, mogu reći da sam doslovno šokiran. Ovo je nešto nevjerojatno. Hoće li srušiti sve rekorde i s 12 godina postati profesionalka? Moguće. Ne znam može li je itko zadržati. Najveći izazov neće biti kako od nje napraviti šampionku, nego kako je obuzdati."

Rasturala kao klinka

Ljudi poput Bollettierija rijetko griješe, barem kad su veliki talenti u pitanju. I ovaj put bio je u pravu, barem dok je Ana bila klinka. Ekstremno talentirana Kurnjikova, čiju obitelj je Bollettieri preselio na Floridu, nizala je uspjeh za uspjehom na dječjim turnirima po Americi.

S 14 godina osvojila je europsko juniorsko prvenstvo te postala najmlađa pobjednica prestižnog juniorskog turnira Orange Bowl na kojemu igraju tenisači i tenisačice do 18 godina. Do kraja godine osvojila je i svjetsko juniorsko prvenstvo, a u rujnu 1995. debitirala je na WTA Touru. Dobila je pozivnicu za kvalifikacije za turnir u Moskvi, plasirala se u glavni turnir te došla do drugoga kola.

Na Floridi je u to vrijeme bio i Richard Williams, čije su kćeri Venus i Serena bile u akademiji Ricka Maccija. Williams je bio oduševljen onime što je Kurnjikova pokazivala i rekao kćerkama da će im ona biti veliki rival. Andre Agassi bio je zabezeknut mladom Ruskinjom te je nju i majku odveo na večeru.

Ana Kurnjikova imala je teniski svijet na dlanu. Predviđala joj se velika karijera i nitko, baš nitko, nije očekivao da će samo osam godina kasnije, izmučena od ozljeda i od dotad neviđene medijske hajke, završiti karijeru. U tih kratkih osam godina profesionalne karijere proživjela je što mnogi ljudi ne prožive za osam života.

Kurnjikova nije ni prva ni zadnja atraktivna sportašica koja se pojavila na svjetskoj pozornici, ali vjerojatno zadnja koja je teret seks-simbola morala nositi u atmosferi devedesetih godina. Bilo je to vrijeme kad je internet tek postajao mainstream te vrijeme u kojem je seks prodavao baš sve. Novine, časopise, televiziju, filmove, glazbu, a pojavom Ane Kurnjikove i sport. 

Pornografska industrija se pojavom interneta razvijala strelovitom brzinom, a seks-skandali svjetskih zvijezda tražili su se u tabloidima više nego ikad, čemu je pomogao i skandal s tadašnjim američkim predsjednikom Billom Clintonom i zaposlenicom Bijele kuće Monicom Lewinsky. U to medijsko grotlo gladno takvih senzacija Kurnjikova je uletjela još kao dijete.

U debiju na Grand Slamu došla do 4. kola

Dok se svijet ženskog tenisa navikavao na u tom sportu zaista rijetku ljepoticu, a ona na slavu i status planetarne zvijezde, Kurnjikova je u prvim godinama na Touru bilježila odlične rezultate. Nakon što je osvojila niz ITF turnira po Americi, Ana je u travnju 1996. s 14 godina debitirala u Fed Cupu i postala najmlađa tenisačica u povijesti koja je dobila meč.

Nešto kasnije iste godine debitirala je na Grand Slamu i na US Openu senzacionalno stigla do 4. kola, u kojem je izgubila od buduće pobjednice Steffi Graff. Ušla je u Top 100 na 69. mjestu i godinu je završila kao 57. igračica svijeta.

Do Wimbledona 1997. godine igrala je redovno na Grand Slamovima s ne pretjerano dobrim rezultatima, ali je redovno igrala i parove u kojima je na Australian Openu s Jelenom Lihovcevom stigla do polufinala. U svojem prvom nastupu u All England Clubu postala je tek druga tenisačica u povijesti koja je u debitantskom nastupu na Wimbledonu stigla do polufinala.

Tamo je izgubila od vršnjakinje Martine Hingis s kojom će stvoriti veliko rivalstvo, ali i veliko prijateljstvo. Malo tko je očekivao da će Kurnjikovoj to biti najbolji rezultat na nekom Grand Slamu u karijeri. Hingis je dotad već bila senzacionalna prva tenisačica svijeta koja je u London stigla s titulama u Melbourneu i Parizu i koja je nahvalila Ruskinju.

"Kad smo se slikale na mreži prije meča, rekla sam joj da nam ovo sigurno nije zadnji put i da ćemo se sresti još puno puta. Ima još prostora za napredak, ali je bolja iz turnira u turnir i sigurna sam da će dugo biti u vrhu", rekla je tada Hingis, koja će Kurnjikovu pobijediti na početku 1998. u Melbourneu te ukupno 11 puta u karijeri.

Najseksi žena na svijetu

No, iako joj rezultati nisu bili loši, ali ne onako dobri kako se očekivalo, Kurnjikova je punila stadione i tribine diljem svijeta. Časopis People ju je sa samo 16 godina uvrstio u 50 najljepših ljudi na svijetu, FHM (For Him Magazine) ju je godinu i pol kasnije proglasio najseksi ženom na svijetu, a na jednoj internetskoj stranici pojavio se i sat koji je odbrojavao do njezine punoljetnosti.

U trenutku kad je taj sat iscurio, Kurnikova je već bila Top 20 igračica, ali je puno više pažnje odavno privlačila izvan terena. Engleski tabloid Sun obvezao se da će svaki dan objaviti jednu njezinu fotografiju, a muški fanovi bolje su znali njezinu poziciju na FHM nego na WTA listi.

"Mama me pokušavala zaštititi od svega toga, ali je nailazila na ljude koji su je zbog toga kritizirali. Bilo je kaotično i teško. Razvlačili su me na sve strane, a mama i ja smo sve to učile u hodu. Imala sam 16 godina i igrala sam na centralnom terenu Wimbledona. Bila sam dijete, a djetetu je to teško procesuirati", rekla je Kurnjikova 2010. godine.

Kurnjikova je bila užasno laka meta, ali je često sama dolijevala ulje na vatru koju su drugi oko nje zapalili. Prije nego što je napunila 18 godina, Ana je bila u vezi s 12 godina starijom ruskom hokejaškom zvijezdom Sergejom Fedorovim.

Rusi raspalili priču

Nije ju pokušavala sakriti, kao ni vezu s drugim hokejašem, deset godina starijim Pavelom Bureom, s kojim je navodno varala Fedorova. Kad joj je Sports Illustrated prigovorio oko toga, Ana je odgovorila: "U svakoj zemlji na svijetu imam dečka i sve ih volim." Pojavila se fotografija Kurnjikove i Burea na večeri na kojoj ju je hokejaš navodno zaprosio.

Priča je eksplodirala u ruskim medijima, a ubrzo i u svjetskim. Kurnjikova i Bure demantirali su da su zaručeni ili vjenčani da bi Fedorov naknadno izjavio da ju je on oženio, što je Anin agent demantirao.

Teniski svijet, odnosno WTA Tour, u njoj je vidio šansu da ženski tenis vrati u fokus svjetske javnosti. Ženski Tour je bio iznimno dosadan, a Martina Navratilova ga je nazvala "Steffi Graff i sedam patuljaka". Najednom su se pojavile sestre Williams, Martina Hingis i Ana Kurnjikova, a Ruskinja je bila najatraktivnija od svih njih.

Anđeoskog lica, s plavom kosom i atraktivne građe, Kurnjikova je bila ono što je ženskom tenisu trebalo da se probije u mainstream. Tako je Sony Ericsson Open u Miamiju u tjednima prije turnira pokrenuo kampanju "Come And See Anna's Serves And Curves" (Dođite i vidite Anine servise i felševe, koji se u igri riječi prevode i kao obline).

Njezini treninzi gledaniji od drugih mečeva

Sports Illustrated je na naslovnici objavio njezinu fotografiju kako leži na jastuku, a prva rečenica teksta bila je "Ona neće osvojiti Roland Garros, ali koga briga? Kurnjikova je živi dokaz da u vrijeme kad bismo trebali biti prosvijetljeni, atraktivno tijelo vrijedi isto kao i dobar bekend".

Bilo je to vrijeme bez društvenih mreža i mogućnosti za poznate osobe da nešto demantiraju, kažu ili da budu bliže fanovima. Kurnjikova nije imala Instagram ili Facebook na kojemu je mogla napisati kako se osjeća, a na press konferencijama na turnirima ispitivali su je samo o njezinom privatnom životu, sponzorskim ugovorima i tome sličnom.

"Najluđe je bilo na Grand Slamovima. Ako se na centralnom terenu ne bi igrao neki veliki meč ili ako ne bi igrala neka velika zvijezda, više ljudi bilo je na Aninom treningu. Muškarci su je dolazili gledati i divili su joj se, ona je bila hodajući show", rekao je Bollettieri.

Kurnjikova je punila stadione iako nakon ozljede palca 1998. godine više nije bila ista igračica. U prvim redovima na tribinama bili su muški obožavatelji koji su je nakon meča zaluđeno tražili autograme.

Na transparentima su bile bračne ponude s brojevima telefona, a kad bi skinula duge rukave prije zagrijavanja, tribinama bi se prolomile ovacije i zborni "woohoo!". Navijači nisu dolazili gledati njezin tenis, nego nju, a mediji nisu čekali njezinu pobjedu, nego poraz na kojemu bi se naslađivali. Po njoj je nadimak dobio i "hand" u Texas Hold'em pokeru. As - kralj. AK. Ana Kurnjikova. "Dobro izgleda, ali rijetko pobjeđuje."

Stvoreno je marketinško čudovište

"Sportašice su često bile prikazane kao seksualni objekti na način koji je nadilazio ono čime se bave, no u Aninom slučaju to je bilo podignuto na neviđeni nivo. Mislim da nije ona bila za to naročito kriva, već mediji koji su stalno nabrijavali tu priču", rekao je sportski PR stručnjak David Skilling i nastavio:

"Danas bi netko pazio da nije previše eksponirana, više bi je tjerao da se fokusira na sami sport i pokušao bi je izolirati od vanjskih faktora koliko je to moguće. U njezino vrijeme nije bilo kontrole i stvoreno je marketinško čudovište koje je na kraju pojelo samo sebe i koje nije imalo šanse. Vrhunski sportaši imaju jako kratak vremenski period u kojem su na vrhuncu karijere. Ako ti u to vrijeme takve stvari odvlače previše pažnje, nema šanse da to ne utječe na tvoje rezultate."

Njezinu marketinšku vrijednost veliki turniri su jako dobro iskorištavali. Iako nije bila visoko rangirana, njezini mečevi često bi bili prebačeni na centralne terene kako bi se prodalo što više ulaznica. Drugim tenisačicama to nije bilo drago.

"Bilo je strašno puno ljubomore. Druge igračice znale su da su bolje od nje, a da ne zarađuju ni blizu koliko ona. Oko nje je bilo puno više pozornosti, pričalo se samo o njoj, a protivnice su morale igrati i protiv čitavog stadiona Aninih navijača", rekao je poznati teniski novinar Ben Rothenberger.

Kurnjikova je 2000. godine potpisala milijunski ugovor s tvrtkom Berlei za sportske grudnjake koja je objavila njezinu fotografiju sa sloganom "Only the balls can bounce" (Samo loptice smiju poskakivati).

Nešto kasnije 2000. godine pojavila se u filmu Ja, ja i Irena. Godine 1999. od tenisa je zaradila 700.000 dolara, a izvan terena čak deset milijuna. Medijski pritisak bio je ogroman, a očito na trenutke neizdrživ jer je Kurnjikova potpuno neočekivano pukla na press konferenciji uoči Wimbledona 2000. godine koju je završila na 8. mjestu WTA ljestvice, što joj je bio najbolji renking karijere.

Otvorila dušu na press konferenciji

"Nisam ja kriva što ovako izgledam. Što god ja napravim, vi pišete da želim privući pozornost. Ako promijenim frizuru, to radim zato što to želim, a ne zato što sam to isplanirala unaprijed. Kad se sagnem po lopticu, piše se da namjerno pokazujem guzicu. Što ste vi mislili da sam ja sebi govorila kad sam imala šest ili sedam godina? Da ću biti zgodna i imati brojne sponzorske ugovore? Ne, željela sam biti vrhunska tenisačica. I znate što? To mi je i dalje prioritet. Uđem u polufinale Wimbledona, a ljudi govore da mi to nije važno. Jeste li vi ludi?! Imam 19 godina i tek sam krenula", rekla je ljutita Kurnjikova i nastavila:

"Nikad me niste vidjeli u noćnom klubu pijanu. Zašto? Zato što idem spavati u 10 sati navečer jer treniram šest sati dnevno. Da, nisam osvojila nijedan naslov, ali je Steffi Graff trebalo četiri godine da nešto osvoji. Imam strogi režim i zato ni nemam dečka jer sa mnom nije lako i moraju se naviknuti na moje obveze."

Početkom 2001. godine zaradila je stres frakturu stopala, što će biti početak njezina kraja. Stigla je do četvrtfinala Australian Opena i onda se ozlijedila, zbog čega je propustila 12 turnira. Godinu je završila na 54. mjestu, ali joj se te 2001. dogodilo nešto puno važnije. Ana Kurnjikova dobila je ponudu da glumi u spotu za pjesmu Escape planetarne zvijezde Enriquea Iglesiasa. 

Sudbonosni susret sa zvijezdom

"Ne poznajem je, ali sam njezin obožavatelj. Znam da bi je puno muškaraca željelo upoznati i ja sam jedan od njih. Predivna je, talentirana je i sjajna je tenisačica. Siguran sam da će spot dobro ispasti", rekao je Iglesias.

Spot je bio apsolutni hit, a romansa koju su on i Kurnjikova glumili na setu potajno se prelila i na njihov privatni život. Iglesias i Kurnjikova ostali su zajedno do danas, iako se o njihovom privatnom životu unatoč razvoju socijalnih mreža danas zna malo ili gotovo ništa.

Slomile su je ozljede

I dok je na poslovnom i privatnom planu briljirala, Kurnjikova je na terenu tonula iz godine u godinu. Za nešto je bila i sama kriva, ali u mirovinu ju je 2003. godine otjerao zastrašujući broj teških ozljeda. Nakon loma palca i stopala, Ruskinja je imala sve više problema s leđima. Iskočio joj je disk, mučio ju je išijas i leđni mišići.

Kurnjikova je kao tenisačica, do pojave ozljeda, bila fizički iznimno spremna. No, kako je Nick Bollettieri rekao, nikad nije imala neko ubojito oružje, udarac kojim bi rješavala mečeve, iako je do 17. godine pobjeđivala Hingis, Graf, Davenport i Capriati. Pred kraj karijere strahovito se mučila sa servisom, zbog čega su je ismijavali i navijači i mediji.

Još 1999. godine postavila je svjetski rekord po broju dvostrukih pogrešaka u mečevima na dva dobivena seta. Napravila ih je 31 protiv Japanke Miho Saeki i uspjela dobiti meč. Na turniru prije toga napravila je 34 dvostruke pogreške u dva meča i servis joj nije postojao. Malo tko je znao da je razlog bio lom palca zbog kojega je drukčije počela držati reket.

Servis joj je u zadnjim godinama karijere bio uteg zbog kojega je često na terenu bila na rubu suza. Na oduševljenje svih onih koji su čekali njezin novi kiks. Uostalom, Kurnjikova je bila igračica bez ijedne WTA titule, zbog čega je bila predmet sprdnje do te mjere da su joj savjetovali da ode na ITF tour da nešto konačno osvoji.

Tenis je samački sport. Na terenu si sam protiv onoga s druge strane mreže, protiv publike i, što je najvažnije, protiv samog sebe. Kurnjikova je u ključnim trenucima pucala, ali je puno bolje igrala u parovima. Bolje se osjećala kad je imala nečiju pomoć uza sebe, a kad je to bila Martina Hingis, njezin veliki rival i veliki prijatelj, onda je osvajala Australian Open, Indian Wells, Rim, Eastbourne i završni turnir sezone.

Kurnjikova je u parovima igrala potpuno opušteno i često je pokazivala ono što je očaralo Nicka Bollettierija desetak godina ranije kad ju je vidio prvi put. Nalazila je rješenja koja u singlu prečesto nije imala, ruka joj je bila opuštena, a nestale su i dvostruke pogreške. U paru s Martinom Hingis bila je često nasmijana, a 1999. bila je i prva igračica svijeta u paru.

U svojoj zadnjoj godini na Touru, 2003., Kurnjikova je na Australian Openu upisala prvu Grand Slam pobjedu nakon dvije godine. Ispala je u 2. kolu od Justine Henin, a u tome meču je istegnula leđa. U travnju se povukla s turnira u Charlestonu zbog boli u aduktoru, a karijeru je završila daleko od svjetla pozornica, na ITF turniru u Charlottesvilleu.

Kraj protiv 384. na svijetu

Izgubila je od Brazilke Brune Colosio, 384. igračice svijeta, protiv koje se jedva kretala po terenu. Leđa su je ubijala i Kurnjikova je zaključila da sve skupa više nema smisla. Sa samo 22 godine završila je tenisku karijeru u kojoj se može pohvaliti da je bila Top 10 igračica, polufinalistica Wimbledona i prva igračica svijeta u parovima.

Kurnjikova je iz tenisa otišla s 3.5 milijuna dolara turnirske zarade, a do danas je zaradila preko 60 milijuna. Nastavila je s brojnim sponzorskim ugovorima koji su joj nosili desetke milijuna dolara, a povremeno bi se pojavila na humanitarnim ili revijalnim mečevima, najčešće u paru sa svojom dobrom prijateljicom Martinom Hingis.

Nakon karijere završila je i u Sports Illustratedovom "Swimsuit Editionu", FHM ju je proglasio najseksi ženom na svijetu, a ESPN ju je ponosno stavio na 18. mjesto ljestvice 25 najvećih sportskih razočaranja u povijesti.

Njezina najveća pobjeda je stil života koji je preuzela nakon karijere. Ona i Enrique Iglesias žive puno mirnije nego što bi se očekivalo od takve dvije planetarne zvijezde. Nitko ne zna jesu li vjenčani, a malo tko je znao da je Kurnjikova trudna prije nego što je 2017. objavila da je rodila blizance, da bi 2020. rodila još jedno dijete.

Iako toga tad nije bila svjesna, Kurnjikova je otvorila brojnim Ruskinjama put prema Touru. Ubrzo nakon njezina odlaska pojavile su se Anastasija Miskina, Svjetlana Kuznjecova i Marija Šarapova, koje će postati prve ruske osvajačice Grand Slama.

Šarapova je u svojoj autobiografiji napisala da je slijedila stope Ane Kurnjikove i da je puno stvari od nje pokupila. Šarapova, također atraktivna tinejdžerka, osvojila je Wimbledon sa 17 godina i još pet Grand Slamova, a bila je i svjetski broj 1.

Ruskinje ne daju jednu ružnu riječ protiv nje

"Kopirala sam je u puno stvari, ali sam znala da neke stvari moram raditi potpuno drukčije. Morala sam se izdignuti iznad onoga što je Ana bila i znala sam da ću tek tad dobiti poštovanje koje zaslužujem", napisala je Šarapova.

Kuznjecovu, dvostruku Grand Slam pobjednicu i nekoć drugu tenisačicu svijeta, pitali su tko je bio najutjecajniji u ruskom ženskom tenisu prije nego što se ona probila na Tour i počela ostvarivati rezultate.

"Bez imalo razmišljanja - Ana Kurnjikova. Ona je skrenula pozornost na ruski tenis i na ženski tenis u cijelom svijetu. Svi su željeli biti kao ona, svi su se počeli baviti tenisom", rekla je Kuznjecova, kojoj posebno smetaju prigovori Kurnjikovoj da nikad nije osvojila nijedan turnir:

"Jesu li ti ljudi ikad držali reket? Jesu li oni bili u Top 10? Uostalom, što su u životu napravili?"