MARIN ČILIĆ pobijedio je osmog igrača svijeta, Australca Alexa De Minaura, u prvom kolu ATP 500 turnira u Dubaiju. Hrvatski tenisač, koji je zbog brojnih ozljeda pao na 187. mjesto ATP ljestvice, nakon dva sata i 18 minuta igre slavio je sa 6:2, 3:6, 6:3 protiv drugog nositelja turnira. Čilić će u idućem kolu igrati protiv još jednog australskog tenisača, Alexeija Popyrina, 27. na ATP ljestvici, koji je turnir otvorio pobjedom nad Hadyjem Habibom iz Libanona.

Bio je to peti međusobni meč Čilića i De Minaura, a posljednji put igrali su 2022. godine, kada je Australac slavio 6:2, 6:2 u polufinalu Davis Cupa.

Čilićev sjajan meč

Čilić je sjajno otvorio dvoboj protiv De Minaura. Preciznim je i snažnim udarcima s osnovne linije razoružao suparnika te osvojio prva četiri gema u dvoboju. Oba breaka ostvario je ostavivši De Minaura bez osvojenog poena, a više se morao potruditi na svom početnom udarcu. De Minaur je uspio uspostaviti ravnotežu, ali nije imao izgleda za povratak u prvi set.

I drugi set bolje je otvorio Čilić. Stalan pritisak na De Minaurov servis rezultirao je dvostrukom servis-pogreškom Australca na break-lopti, pa je Čilić stigao do vodstva 2:1. Sljedeća igra bila je prekretnica u setu, Čilić je poveo 40:0 na svom servisu te se činilo kako će mirno potvrditi break, no uslijedio je niz neprisiljenih pogrešaka koji je omogućio De Minauru povratak.

Australac je postajao opasniji na reternu. Iako nije iskoristio tri prilike za vodstvo 4:2, Čilić je u sva tri navrata pogodio odličan servis. Odlučujući break ostvario je za prednost 5:3. I tada je Čilić pogodio dobar prvi servis, ali nakon toga je promašio drive-volej te drugi put u setu izgubio gem na svom početnom udarcu.

Treći je set protekao u izjednačenoj igri, ali Čilić je uspio iskoristiti priliku za oduzimanje servisa suparnika, za razliku od De Minaura. Odmah u prvoj igri Čilić je bio suočen s break-loptom, no uspio se spasiti dobrim servisom, dok je De Minaur, kada je bio suočen s break-loptom u šestoj igri, napravio novu dvostruku pogrešku.

Zadnju šansu za povratak De Minaur je propustio u sljedećoj igri kada je napravio neprisiljenu pogrešku na break-loptu.

"Nikad nisam prestao vjerovati u sebe"

"Dobar početak za mene, osvojio sam prva četiri gema. Uvjeti su dosta vjetroviti, ali odlično sam osjećao loptu. Znam koliko je on opasan igrač, velik borac. Morao sam biti strpljiv, ali i agresivan. Znao sam da on neće odustati. U trećem setu sam igrao fantastičan tenis i mislim da mogu reći da sam visoki nivo držao kroz cijeli meč.

Nemam puno mečeva ove sezone. Prošli tjedan sam igrao protiv Carlosa Alcaraza u Dohi, sad protiv Alexa, također top 10 igrača. Ovo je dobar pokazatelj za mene da igram jako dobro. Trebaju mi mečevi da uđem u formu.

Nikad nisam prestao vjerovati u sebe, tražio sam način kako se vratiti, lani sam osvojio titulu u Kini. Sada se osjećam dobro i nadam se da mogu održati cijelu sezonu. Znam da će svaki meč biti težak i nadam se da ću držati svoj nivo igre", izjavio je Čilić nakon meča.

Čilićev vrhunac karijere bilo je osvajanje US Opena 2014.

Jedan od najboljih hrvatskih tenisača ikad tijekom karijere osvojio je 21 turnir, a najveći uspjeh ostvario je 2014. godine osvajanjem US Opena, jedinog Grand Slama u karijeri. Također je bio u finalima Wimbledona (2017.) i Australian Opena (2018.). Na Roland Garrosu mu je najveći uspjeh polufinale (2022.).

Najbolji plasman na ATP ljestvici bilo mu je treće mjesto, koje je držao 2018. godine. Ukupno je na 589 pobjeda i 338 poraza, a od turnirskih nagrada zaradio je više od 30 milijuna eura.