MARIO KOVAČEVIĆ (48) je prije nešto više od pet mjeseci šokirao, ali i ujedinio hrvatsku nogometnu javnost kada je objavio da boluje od raka pluća te da zbog toga mora odstupiti s pozicije trenera Varaždina kako bi se posvetio liječenju i oporavku. Na klupi ga je zamijenio sportski direktor Nikola Šafarić, ali samo privremeno jer je Kovačević najavio povratak.

"Prije dva dana sam bio na kontroli, doktori su rekli da je sve dobro, ide onako kako treba. Karcinom se povukao, čak je iznenađujuće dobro, makar sam ja vjerovao da će biti tako od prvog dana. Od svega je bilo najvažnije da sam došao na vrijeme, da smo otkrili na vrijeme. Doktori su odradili svoje vrhunski, a zadnje snimke su pokazale da sam čist, kako bi se reklo", rekao je Kovačević za Dnevnik Nove TV pa dodao: 

"Znao sam što je karcinom pluća kad su mi ga dijagnosticirali, samo sam jednom otvorio i nisam više htio čitati. Onda sam opet pomislio, dobro, djeca su već velika, ali nisam htio negativno razmišljati. Znao sam da će biti dobro."