JEDAN od glavnih dijelova tržišne slagalice u NBA ligi ovog ljeta pao je već tri dana prije početka prijelaznog roka za slobodne igrače 1. srpnja, kada službeno i počinje sezona transfera. Bivši peterostruki All-Star John Wall raskinuo je ugovor s Houston Rocketsima, a upućeni američki mediji tvrde da će 31-godišnji razigravač kao slobodan igrač potpisati za LA Clipperse.

To bi mogla biti jako dobra vijest za Ivicu Zupca, koji od dolaska u Clipperse 2019. nije igrao s tako dobrim dodavačem na čijim su asistencijama kroz njegovu karijeru najviše profitirali visoki igrači koji ofenzivno igraju u blizini obruča, baš poput hrvatskog reprezentativnog centra.

Ali Zubac će tek u srijedu formalno znati hoće li ostati u sastavu Clippersa i iduće sezone. Tada istječe rok za aktivaciju posljednje, četvrte godine njegova ugovora, tijekom koje treba zaraditi 7.5 milijuna dolara. To je za bilo koju NBA momčad vrlo povoljan ugovor s obzirom na učinak igrača, u ovom slučaju startnog centra s prosjecima od 10.3 poena, 8.5 skokova i 63% šuta iz igre prošle sezone.

Što Clippersi čekaju?

Nejasno je zašto Clippersi još nisu aktivirali tu opciju, na što već odavno imaju pravo, osim ako pokušavaju zadržati što veću fleksibilnost pod salary capom do posljednjeg trenutka. No Zupca su protekle sezone hvalili i suigrači i uprava Clippersa, on je sam izrazio želju da ostane i uvjerenje da klub želi isto, a i američki mediji potpuno računaju na njega kao na dio momčadi za iduću sezonu.

Moguće je i da Clippersi dopuste Zupcu da postane slobodan igrač pa naknadno potpišu s njim višegodišnji ugovor. Prema pravilima kolektivnog ugovora Zubac ima pravo na maksimalno 61 milijun za četiri godine. S obzirom na to da imaju njegova "Birdova prava", mogli bi ga vratiti neovisno o ograničenjima salary capa, a u međuvremenu rupu od 7.5 milijuna iskoristiti za dovođenje drugog igrača. 

No za takav rasplet i Clippersi i Zubac bi trebali imati veliko međusobno povjerenje da nijedna strana neće izigrati takav dogovor, odnosno da Zubac neće ranije potpisati za drugu momčad, a da Clippersi nakon drugih promjena u momčadi neće odlučiti da ipak odustaju od produljenja.

Pod ovim ili onim uvjetima, za očekivati je da Zubac i iduće sezone igra u Clippersima, a dodatak Walla u roster mogao bi mu jako odgovarati, ako se osporavani razigravač izbori za ozbiljnu ulogu u momčadi koja će iduće sezone biti jedan od favorita za naslov s oporavljenima Kawhijem Leonardom, Paulom Georgeom i Normanom Powellom.

Wall propustio 277 od posljednjih 390 utakmica

Wall je godinama u Washington Wizardsa slovio za jednog od najbržih i najeksplozivnijih igrača u ligi te jedan od najboljih asistenata, iako su suigrači nerijetko prigovarali da previše zadržava loptu i troši vrijeme dok suigrači statiraju, sve dok se ne odluči za asistenciju.

Wizardsi su mu 2018. dali maksimalno četverogodišnje produljenje ugovora na 171 milijun dolara, što je bio jedan od najvećih ugovora u ligi. Ali prije nego što je novi ugovor uopće startao idućeg ljeta, Wall je doživio tešku ozljedu pete i morao na operaciju.

Dok se oporavljao, razvila se infekcija zbog koje je morao na novi zahvat, a zatim se nekoliko mjeseci kasnije poskliznuo u kadi i ozlijedio Ahilovu tetivu. Više nikad nije zaigrao za Wizardse, za koje je u osam godina postizao 19.0 koševa i 9.2 asistencije.

Uoči sezone 2020./2021. Wizardsi su ga trejdali u Houston za Russella Westbrooka. Nije uopće igrao loše (20.6 poena, 6.9 asistencija) za nekoga tko je više od dvije godine bio ozlijeđen, ali nakon što su ostali bez Jamesa Hardena, Rocketsi su se okrenuli mladima i odlučili da im se Wall ne uklapa u dugoročnu viziju te mu iduću sezonu i pol praktički plaćali jedan od najvećih NBA ugovora da ne igra.

Očekivalo se da će Rocketsi ovog ljeta njegov ugovor moći iskoristiti za pospješivanje nekog drugog trejda, na primjer opet Westbrooka ili Kyrieja Irvinga, ali su procijenili da u takvom raspletu ne bi dobili ništa posebno korisno te su jednostavno raskinuli ugovor. Kad se zbroje ozljede i odluka Rocketsa da ga ne koriste, Wall je u posljednjih pet godina propustio 277 od mogućih 390 utakmica.

Wall će dobiti gotovo sve što mu po ugovoru pripada, odnosno 40.9 od 47.4 milijuna dolara, koliko bi dobio da je ugovor odradio do kraja. Dio razlike prebit će novim ugovorom koji će potpisati s Clippersima. 

Wall će u novoj momčadi najvjerojatnije imati ulogu pričuvnog razigravača i dodatne opcije koju Clippersi imaju više iz luksuza nego iz stvarne potrebe, iako će im dobro doći igrač koji zna smiriti loptu u tijesnim završnicama, što je boljka prve "jedinice" Reggieja Jacksona.