NOGOMETAŠI Rijeke saznali su protivnika u osmini finala Konferencijske lige nakon što su u šesnaestini finala izbacili Omoniju. Ždrijeb im je dodijelio francuski Strasbourg, pobjednika skupine u ligaškoj fazi natjecanja, što je na papiru puno teži protivnik od poljskog Rakowa koji je bio druga opcija. Prva utakmica igra se na Rujevici 12. ožujka, a uzvrat je u Francuskoj tjedan dana kasnije.

Racing Club de Strasbourg Alsace, klub bogate povijesti iz regije Alsace, proživljava turbulentno razdoblje. Nakon što je 2011. bankrotirao i krenuo iz pete lige, klub se vratio u vrh francuskog nogometa, da bi ga 2023. preuzeo konzorcij BlueCo. Na čelu konzorcija je američki milijarder Todd Boehly, čije se bogatstvo procjenjuje na 9,3 milijardi dolara, a koji je godinu ranije kupio i Chelsea. Obećanje je bilo jasno: Strasbourg neće postati filijala. No, stvarnost je ubrzo pokazala suprotno.

Boehly je u klub uložio ogroman novac, pa je samo u ljeto 2025. potrošeno rekordnih 111 milijuna eura na pojačanja. Međutim, ta je financijska injekcija imala visoku cijenu. Strasbourg je postao poligon za razvijanje i "parkiranje" Chelseajevih igrača, pa su se tako Mamadou Sarr, Andrey Santos i David Datro Fofana stalno selili na relaciji London – Strasbourg.

Bijes navijača zbog podređenosti Chelseaju

Kap koja je prelila čašu bio je potez početkom 2026. godine, kada je BlueCo usred sezone povukao trenera Liama Roseniora kako bi preuzeo klupu Chelseaja. Lokalni mediji i navijači taj su potez opisali kao "sportski vandalizam".

Navijači, predvođeni grupom Ultra Boys 90, od početka su izražavali duboko nezadovoljstvo. Na tribinama stadiona Stade de la Meinau redovito su se pojavljivali transparenti s porukama poput "Boehly nije dobrodošao". Vrhunac je dosegnut kada je osiguranje zabranilo unošenje transparenta s citatom predsjednika kluba: "Chelsea ne odlučuje što se događa u Strasbourgu".

Za navijače je to bio jasan dokaz da je njihov klub izgubio identitet i postao tek "druga momčad BlueCo FC-a". Simbol takvog odnosa snaga postao je kapetan momčadi, 23-godišnji nizozemski napadač Emanuel Emegha. Nakon što je dogovorio ljetni prelazak u Chelsea, navijači su ga dočekali zvižducima i transparentom "Pijune BlueCo-a, vrati kapetansku traku".

Momčad od gotovo 300 milijuna eura

Emegha je kasnije suspendiran zbog izjava u kojima je priznao da je mislio da je Strasbourg u Njemačkoj, no pravi razlog sukoba bila je njegova uloga još jednog igrača predodređenog za prelazak na Stamford Bridge.

Unatoč unutarnjoj krizi, Strasbourg na terenu djeluje moćno. Predvodi ih izrazito mlada momčad čiji je prosjek od 21,4 godine najniži u pet najjačih europskih liga. Vrijednost momčadi procijenjena je na 293.75 milijuna eura, što je gotovo deset puta više od hrvatskog prvaka. Čak 13 njihovih igrača procijenjeno je na dvoznamenkasti milijunski iznos.

Među njima se ističe spomenuti Emanuel Emegha, koji je ove sezone zabio sedam golova, a vrijednost mu se procjenjuje na 28 milijuna eura. Slijede ga dvojica Argentinaca vrijedna po 25 milijuna eura, 21-godišnji Valentin Barco i 23-godišnji Joaquin Panichelli.

Trener je Englez

Momčad od početka ove godine vodi 42-godišnji Gary O'Neil, bivši mladi engleski reprezentativac s iskustvom vođenja Bournemoutha i Wolverhamptona. Klub je trenutačno sedmi na ljestvici francuske Ligue 1, na istoj poziciji na kojoj je završio i prošlu sezonu.

Strasbourg je svoj europski put započeo u četvrtom pretkolu Konferencijske lige, gdje je bio bolji od Brondbyja (0:0 kod kuće, 3:2 u gostima). U ligaškoj fazi natjecanja ostvarili su pobjede protiv Slovana (2:1), Häckena (2:1), Crystal Palacea (2:1), Aberdeena (1:0) i Breidablika (3:1), uz jedan remi protiv Jagiellonije (1:1).