Foto: Getty Images/Guliver Image

I DOK sve ostale lige miruju, a igrači odmaraju, u Premiershipu su u vrijeme Božića i Nove godine igra punom parom. U sljedećih osam dana Englezi će odigrati čak tri prvenstvena kola, a sve počinje danas, tradicionalnim Boxing Dayom.

Igranje nogometnih utakmica 26. prosinca seže u daleku prošlost i vuče korijene iz početka nogometa kakvog danas poznajemo. Sheffield FC i Hallam FC na Štefanje 1860. godine odigrali su prvu utakmicu između nekih dvaju nogometnih klubova u povijesti. Nakon toga, u prvoj sezoni stare Football League (1888./1889.) Preston je 26. prosinca pobijedio Derby 5:0 i tako se taj datum zauvijek počeo koristiti u terminima engleskih utakmica.

Nekoliko je teorija po kojima je Boxing Day dobio ime, ali najprihvaćenija je ona o gospodarima i slugama. "Christmas Box" je engleski naziv za božićni dar. Bogati Englezi koji su u svojim domovima imali sluge i pomoćnice 26. prosinca darovali bi im Christmas Boxeve, što se nazivalo Boxing Day, a pustili bi ih i kući da budu s obiteljima.

Druga je teorija da se na Božić u crkvama u kutijice skupljao novac koji bi se dan kasnije (Boxing Day) otvorio, a neki tvrde da su brodovi na prekooceanskim putovanjima ukrcali kutiju s novcem za sreću, koju bi onda dali svećeniku u luci dolaska, a on novac dan poslije Božića podijelio siromašnima.

No kako god bilo, već više od 120 godina tog 26. prosinca u Ujedinjenom Kraljevstvu igra se nogomet. Premiership, niže lige, amaterske lige - svi igraju. Utakmice su raspoređene tako da navijači moraju što manje putovati, a najčešće se ne igraju veliki derbiji kako bi se u gradovima izbjegli neredi u vrijeme Božića. Ipak, najviše se pamti Boxing Day 1963. godine kad je na deset utakmica Division One palo nevjerojatnih 66 golova.

U danas nezamislivom scenariju, Manchester United dobio je šest komada od Burnleya, Blackburn je u gostima pobijedilo West Ham 8:2, a Fulham je Ipswich Townu utrpao čak deset golova. Identičnim rezultatom, 3:3, završile su utakmice Wolverhamptona i Aston Ville te Nottinghama i Sheffield Uniteda, dok su WBA i Tottenham odigrali 4:4.

Danas se engleski treneri i igrači žale se na pretrpani raspored i manjak vremena za odmor. Što bi rekli da su igrali u pedesetim godinama? Do 1957. u kalendaru najelitinijeg razreda engleskog nogometa jedno kolo igralo se na Božić, a drugo dan kasnije...