MALTEŠKA vaterpolska reprezentacija ostvarila je svoj najveći uspjeh u povijesti, osvojivši 13. mjesto na Europskom prvenstvu. U dramatičnoj završnici posljednjeg kola razigravanja, Malta je svladala Sloveniju rezultatom 14:13.

Ovom pobjedom Malta je potvrdila prvo mjesto u skupini razigravanja za plasman od 13. do 16. mjesta s maksimalnih devet bodova, nakon što je prethodno tijesno pobijedila Izrael i Slovačku. Time je nadmašen dosadašnji najbolji plasman, 14. mjesto s prvenstva u Splitu 2022. godine. Iako je momčad sanjala o ulasku među 12 najboljih u Beogradu, ovaj se rezultat smatra iznimnim postignućem.

Sumnja se da su namjestili utakmicu Eura

Rezultat je tim veći s obzirom na probleme koji su pratili momčad izvan bazena. U prvom dijelu natjecanja, igrač Jake Muscat poslan je kući zbog disciplinskih razloga, dok su neposredno nakon pobjede protiv Izraela u javnost dospjele optužbe o namještanju utakmica protiv Crne Gore koje uključuju četvoricu igrača.

Crna Gora je u okviru prvog kola skupine A očekivano pobijedila Maltu 21:12, a izvori bliski istrazi rekli su da se sumnja da su se igrači, koji se trenutno nalaze u Beogradu, kladili na gol-razliku te utakmice. Sumnja se da su navodno planirali manipulirati utakmicom dok su igrali kako bi osigurali da konačni rezultat ispunjava specifične uvjete njihovih oklada.

Triler utakmica protiv Slovenije

Susret protiv Slovenije bio je neizvjestan od samog početka. Iako je Malta rano povela s 3:1, Slovenci su preokrenuli na 4:3 do kraja prve četvrtine. Igra gol za gol nastavila se i u drugoj dionici, pa se na poluvrijeme otišlo s izjednačenim rezultatom 8:8.

U trećoj četvrtini Malta je, predvođena sjajnim Ivanom Nagaevom, tri puta vodila, no uporni Slovenci su svaki put stizali prednost, pa se u posljednjih osam minuta ušlo s rezultatom 11:11.

Ključni trenuci dogodili su se u završnici. Nagaev je doveo Maltu u vodstvo 12:11, a nakon nekoliko propuštenih prilika na obje strane, Liam Galea pogađa za 13:11, što je bilo prvo vodstvo od dva gola razlike još od početka utakmice. Slovenija se nije predavala, smanjila je na 13:14 i imala posljednji napad s igračem više. Ipak, pokušaj loba Stromajera sjajno je obranio vratar Jake Tanti i osigurao povijesnu pobjedu za svoju momčad.

Najefikasniji u redovima Malte bili su Ivan Nagaev s pet i Liam Galea s četiri pogotka, dok je Slovence predvodio Jaša Potočnik s četiri gola. Najbolji strijelac Malte na cijelom turniru bio je iskusni Steven Camilleri s 22 postignuta gola.