NA današnji dan, prije točno 20 godina, splitski Hajduk igrao je u Amsterdamu četvrtfinalnu utakmicu Lige prvaka protiv strašnog Van Gaalovog Ajaxa, protiv jedne od najboljih generacija u povijesti klupskog nogometa (možda i jačom generacijom Ajaxa od one Cruyffove s početka sedamdesetih). Nakon miroljubivih 0:0 u Splitu, Hajduk je tražio čudo na tada još starom olimpijskom stadionu Ajaxa, no po izuzetno hladnom vremenu, Blind, Rijkaard, Finidi, Litmanen, Kluivert, Davids, Seedorf, Kanu, Van der Sar, braća De Boer pokazali su svoju moć i s uvjerljivih 3:0 prošli su u polufinale, a poslije su u Beču protiv Milana osvojili i naslov prvaka Europe.

 

 

Ondašnja uprava Hajduka uoči te sezone povukla je izuzetno hrabar potez pridruživši mladoj i talentiranoj generaciji igrača kao što su bili Rapaić, Pralija, Mornar i Erceg, iskusne Hajdukove igrače koji su svoj kruh zarađivali u inozemstvu. Na Poljud su se vratili Stipe Andrijašević, Igor Štimac i Aljoša Asanović, dok je na golu bio stari i dobri Tonći Gabrić. No, malo je nedostajalo da Hajduk uopće ni ne zaigra te sezone u Ligi prvaka, niti da se na Poljudu okupi ovakva družina.

 

 

Hajduk je te 1994. postao prvak države u izrazito dramatičnim okolnostima. Zagreb je cijelo prvenstvo vodio, no na kraju je zaredao s nekoliko kikseva i odluka je trebala pasti četiri kola prije kraja u međusobnom dvoboju u Kranjčevićevoj.

 

Hajduk je trebao pobjedu pod svaku cijenu. Međutim, sve do samog kraja utakmice golova nije bilo, a onda je za Hajduk na nekih 30, 35 metara dosuđen slobodan udarac. Loptu je uzeo kapetan Zoran Vulić i sve nakon toga je povijest. Hajduk je fantastičnim golom Vulića pobijedio 1:0, postao je prvak Hrvatske i mogao je krenuti u operaciju Europa.

 

Pretkolo je odrađeno više nego uspješno. Golom Mikija Rapaića u Varšavi je pobijeđena Legija 1:0, a uzvrat u Splitu bio je prava demonstracija moći momčadi Ivana Katalinića. 25 tisuća ljudi u prvih 45 minuta gledalo je poprilično opreznog Hajduka, no u nastavku se ''odčepilo''.  Odmah u trećoj minuti drugog poluvremena Asanović prelazi golmana i zabija za 1:0. Odmah zatim sjajnim slobodnjakom zabija za 2:0, a do kraja utakmice poljsku mrežu su tresli još i Rapaić i Tomo Erceg.

 

Hajduk je dobio nezgodnu, ali prolaznu grupu. Benfica je bila apsolutni favorit, dok se sa Steauom i Anderlechtom moglo igrati. 

 

 

Tako je i bilo. Protiv Benfice je na Poljudu uhvaćen bod, Asanović je je šokirao Bukurešt, a Tonći Gabrić je čuda radio na Poljudu protiv belgijskog prvaka. Nevjerojatno je koliko je zicera skinuo samo Josipu Weberu, a zanimljivo da su golove za Hajduk postigli Butorović i Neno Pralija, igrači koji su tu utakmicu igrali na pozicijama desnog i lijevog beka.

 

U Lisabonu je Hajduk izgubio 2:1, no kraj utakmice Splićani su dočekali s rukama u zraku jer je stigla vijest da Anderlecht i Steaua remizirali i da Hajduk ide u četvrtfinale LP-a.

 

Ajax je te sezone harao Europom. Tinejdžeri (uz rutinere Blinda i Rijkaarda), koje je do savršenstva izdresirao Louis van Gaal igrali su strašan nogomet. U grupi su dva puta pobijedili veliki Milan, a jedini koji se uspio koliko, toliko ravnopravno suprotstaviti se Ajaxu bila je momčad Casino Salzburga. Braneći se, Austrijanci su izvukli dva remija, no to ionako nije bilo toliko važno. Jedna velika generacija je rođena. 

 

 

Ajax je i u Split došao kao veliki favorit. Međutim, igrači Hajduka nisu željeli ''spustiti gaće'' pred amsterdamskim strojem i u utakmici bez puno prilika izvukli su remi.

 

Naravno, u uzvratu u Amsterdamu malo tko im je davao šanse. Štoviše, mnogi su se bojali katastrofe prisjećajući se 0:6 debakla od istog protivnika u Kupu kupova samo dvije godine ranije.

Ipak, neki su bili i optimistični. Igor Štimac je čak vjerovao u čudo.

 

''Ako izdržimo do poluvremena bez da primimo gol, tko zna, možda ih i možemo dobiti'', rekao je prije utakmice Štimac.

 

Čudo se ipak nije dogodilo. Dva puta Frank de Boer i jednom Kanu stavili su točku na jednu divnu europsku avanturu Hajduka, avanturu kakvu hrvatski klupski nogomet danas može samo sanjati.