Foto: UFC

KAO što to biva kada je riječ o UFC-ovim eventima u MGM Grand Areni u Las Vegasu, američka promocija je i za UFC 173 priredila pravu borilačku poslasticu. Noć sa subote na nedjelju 25. svibnja nam donosi novi UFC-ov "blockbuster" s borbom za naslov u bantam kategoriji i mečem koji će nam donijeti novog izazivača u poluteškoj diviziji. Ne propustite izravni prijenos na Fight Channel PPV-u koji kreće u 04:00h iza ponoći.

Brojke UFC-ovog šampiona Renana Baraoa su gotovo nevjerojatne. Od dolaska u UFC prije tri godine, Brazilac je ubilježio sedam čistih pobjeda, a zadnja tri dvoboja je riješio atraktivnim prekidima. Titulu privremenog prvaka drži još od slavlja protiv Urijaha Fabera na UFC-u 149 te je od tada još tri puta uspješno branio naslov. Posljednji put ponovno protiv Fabera kojeg je svladao još uvjerljivije nego prvi put. Nakon pobjede protiv Eddieja Winelanda UFC ga je i službeno promovirao u "pravog" šampiona jer je bilo jasno da se Dominick Cruz neće vratiti u skorašnjem periodu. Ukupna profesionalna statistika možda i najkompletnijeg borca današnjice je još impresivnija nego ona u UFC-u. 32 pobjede i tek jedan jedini poraz zvuče zastrašujuće, no kada tome pridodate činjenicu da je jedini poraz u karijeri ubilježio u svom MMA debiju, a od tada je nanizao 32 slavlja, shvatite o kakvom se majstoru svog posla radi.

Novi izazov za Baraoa koji ga čeka u Las Vegasu je Amerikanac TJ Dillashaw. Finalist 14. sezone The Ultimate Fightera je od poraza u tom finalnom dvoboju (John Dodson) u UFC-u ubilježio pet pobjeda i posrtaj od Raphaela Assuncaoa. Na UFC-u 173 se trebao sučeliti s Japancem Mizugakijem, no sudbina je htjela da ga UFC promovira u sljedećeg izazivača. Nema sumnje da je Dillashaw u ovom dvoboju veliki "underdog" na papiru, ali s druge strane takvi izazovi u kojima se nema što previše izgubiti su uvijek i velika motivacija te inspiracija. Ispred 28-godišnjeg UFC-ovca je ispit karijere, no i prilika koja će mu se teško ponovno pružiti. Stoga je sasvim jasno da mora dati sve od sebe kako bi je i iskoristio.

Ljubitelji MMA-ja će možda i s većim nestrpljenjem iščekivati "co-main" event večeri u kojem se sastaju Dan Henderson i Daniel Cormier. Radi se o dvoboju koji će odrediti novog izazivača u poluteškoj kategoriji. Na prvi pogled je to čudna odluka UFC-a jer će ovo bivšem Strikeforceovom prvaku Cormieru ovo biti tek drugi dvoboj u diviziji do 93 kilograma nakon debija protiv potpuno anonimnog i pokazalo se nedostojnog Patricka Cummingsa. Henderson, s druge strane, je ovaj dvoboj izborio pobjedom protiv Mauricija "Shoguna" Rue. No, prije toga je legendarni borac ubilježio tri poraza (Machida, Evans i Belfort) te mu je realno prijetio otkaz u najjačoj svjetskoj MMA promociji. S ruba provalije, Hendo se nokautom protiv Shoguna promovirao u  potencijalne izazivače. Do tog statusa ga dijeli samo pobjeda protiv neugodnog Cormiera.

Iako su obojica po vokaciji hrvači, sasvim je jasno da Cormier svoj "background" koristi puno bolje nego Henderson. Ovaj potonji se uglavnom oslanja na svoj zaštitni znak H-bomb udarac, odnosno desni kroše "iz pakla" kojim riješava većinu svojih protivnika. Henderson je ukupno gledano možda i najodlikovaniji borac u povijesti slobodne borbe koji je držao UFC-ov naslov (turnirski doduše), naslov u Strikeforceu, Prideu i Rings Kigs of Kings promociji. Novom prilikom za naslov, odnosno novim izazivačkim statusom u UFC-u koji bi izborio s nevjerojatne 43 godine, Henderson bi napravio još jedan korak prema besmrtnosti iako je već sada izborio status kakav rijetko koji MMA borac ima.

Dvoboj Cormier vs. Henderson će biti i dvoboj različitih stilova, ali i različitih generacija koji će pokazati je li Hendo za staro željezo ili još uvijek može parirati najboljima. Za Cormiera je to posljednji korak u dokazivanju pred očima MMA javnosti. Iako je već ranije dokazao da se radi o vrhunskom borcu, pobjeda protiv Hendersona i dobivanje izazivačke pozicije bi ga defitinivno i konačno etabliralo u MMA elitu.

Među glavnim borbama UFC-a 173 se našao i dvoboj Robbieja Lawlera i Jakea Ellenbergera u velter kategoriji. Lawler je nedavno poražen u dvoboju za titulu protiv Johnyja Hendricksa u više nego gustom meču koji je itekako ispunio očekivanja javnosti. I Ellenberger je u posljednjem nastupu poražen od Roryja MacDonalda pa će međusobni dvoboj jednom od ove dvojice donijeti mir i povratak među "pobjednike", a drugom neugodnu situaciju i dva poraza zaredom.

"Main card" će popuniti i okršaji Takeye Mizugakija i Francisca Rivere, odnosno Jamieja Varnera i Jamesa Krausea.

UFC 173 će sigurno ispuniti očekivanja javnosti s obzirom na vrhunski fight card koji je američka promocija pripremila za MGM Grand Arenu. Borba za titulu i "title eliminator" dvoboj su sasvim dodatan mamac da bi noć sa subote na nedjelju 25. svibnja rezervirali za UFC i Fight Channel PPV.

UFC 173: Barao vs. Dillashaw

Renan Barao vs. T.J. Dillashaw
Daniel Cormier vs. Dan Henderson
Jake Ellenberger vs. Robbie Lawler
Takeya Mizugaki vs. Francisco Rivera
James Krause vs. Jamie Varner

Uvodne borbe:

Michael Chiesa vs. Francisco Trinaldo
Tony Ferguson vs. Katsunori Kikuno
Chico Camus vs. Chris Holdsworth
Mitch Clarke vs. Al Iaquinta
Anthony Njokuani vs. Vinc Pichel
Doo Ho Choi vs. Sam Sicilia
Jingliang Li vs. Danny Mitchell