KHL SISAK doznao je protivnika u polufinalu Alpske lige. Sisčani će igrati protiv talijanskog Merana, a prva utakmica na rasporedu je u četvrtak, 26. ožujka u sisačkom Zibelu. Podsjetimo, Sisak je prošlog tjedna ostvario najveću pobjedu u povijesti kluba i ušao u polufinale nakon što je izbacio još jedan talijanski klub, Cortinu s 4:1 u seriji.

Što je Alpska liga? 

Alpska hokejaška liga je "drugi rang" ispod ICE-a (bivša EBEL), koja je elitna, potpuno profesionalna liga i vrh hokejske piramide u ovom dijelu Europe. Alpska je zamišljena kao razvojna i financijski održiva liga pod istim organizacijskim kišobranom kao ICE, s naglaskom na domaće igrače i manji broj stranaca.

Iz Alpske lige ne postoji automatska sportska promocija u ICE, dakle prvak Alpske nema zajamčeno mjesto u ICE-u sljedeće sezone. Prijelaz klubova u ICE događa se kroz licenciranje i širenje lige: klub mora ispuniti financijske, infrastrukturne i organizacijske kriterije, a ICE se mora odlučiti na proširenje.

Osvajanjem Alpske lige klub dobiva naslov i trofej, a ovisno o dogovoru s nacionalnim savezom može kroz to izboriti i nastup u europskim klupskim natjecanjima poput Kontinentalnog kupa. Sam naslov Alpske ligе nije automatska ulaznica za ICE, ali je snažan sportski i organizacijski argument ako se otvori prostor za ulazak u elitnu ligu.

Koja su pravila? 

U Alpskoj hokejaškoj ligi sezona je podijeljena na osnovni dio, međurunde i doigravanje. U osnovnom dijelu sve momčadi igraju velik broj utakmica jedna protiv druge i na temelju toga se slaže poredak na tablici, koji je ključan za kasnije - bolje plasirane momčadi imaju lakši raspored, više utakmica kod kuće i prednost u doigravanju.

Nakon toga se, ovisno o sustavu te sezone, igra međurunda (master round / intermediate round) u kojoj se momčadi ponovno dijele u skupine i odigravaju dodatne utakmice. Cilj međurunde je dodatno "razvući" poredak, nagraditi najbolje i dati slabijima priliku da poprave poziciju, a konačni ukupni poredak nakon tih faza određuje tko ide direktno u četvrtfinale, tko u pre-playoff, a tko završava sezonu.

Pre-playoff

Doigravanje počinje pre-playoffom (ili kvalifikacijama za playoff), u kojem se dio slabije rangiranih klubova bori za posljednja mjesta u četvrtfinalu. I tu se igra na ispadanje, ali u kraćim serijama nego u kasnijim rundama. Kad dobijemo svih osam sudionika četvrtfinala, kreće najzanimljiviji dio - "playoff pick".

Najbolje rangirani klubovi imaju pravo biranja protivnika za četvrtfinale među slabije plasiranima: najprije momčad s najboljom startnom pozicijom bira svog suparnika od onih koji su joj na raspolaganju, zatim drugi po rangu bira svog protivnika, pa treći, dok se posljednji četvrtfinalni par formira od preostale dvije ekipe.

Na taj način momčadi nisu "prisiljene" na unaprijed zadan sustav 1-8, 2-7 i slično, nego dobivaju taktičku mogućnost da izaberu, po njima, najpovoljnijeg protivnika. Sve četvrtfinalne serije igraju se na četiri pobjede, u formatu "best of 7".

To znači da se može igrati najmanje četiri, a najviše sedam utakmica: ako jedna momčad povede 4:0, serija odmah završava, a ako nakon šest utakmica bude 3:3, igra se odlučujuća sedma. U svakoj seriji prednost domaćeg leda ima bolje rangirana momčad - ona igra više utakmica kod kuće (ukupno četiri, ako serija ode do kraja) i u pravilu otvara seriju doma.

Od polufinala nema biranja protivnika

Kad dobijemo četiri pobjednika četvrtfinala, formiraju se polufinala. Od te faze više nema biranja protivnika, nego se parovi određuju prema unaprijed definiranom rasporedu ili ždrijebu (primjerice, pobjednik bolje rangirane četvrtfinalne serije ide na pobjednika sljedeće, a druga dva čine drugi polufinalni par).

Polufinale se, kao i četvrtfinale, igra u serijama na četiri pobjede. I ovdje vrijedi isto pravilo: prednost domaćeg leda ima momčad koja je u ukupnom poretku sezone bila bolje plasirana od svog protivnika, bez obzira na to što je netko možda ranije imao lakšeg ili težeg suparnika.

Pobjednici polufinala ulaze u veliko finale Alpske hokejaške lige. Finale je kruna sezone i igra se u istom formatu "best of 7" - tko prvi dođe do četiri pobjede osvaja naslov. Prednost domaćeg leda u finalu također ima bolje rangirana momčad prema ukupnom poretku iz ranijih faza.

Onaj tko dobije finalnu seriju postaje prvak Alpske lige, osvaja trofej i službeno je najbolji klub sezone u ovom međunarodnom natjecanju srednje razine, koje okuplja klubove iz više država i služi kao stepenica ispod elitne IHL-a.