MARIO KOVAČEVIĆ (49), trener Slaven Belupa, najljepša je priča SuperSport HNL-a ove sezone. Bio je omiljen lik još kao igrač, ali je kao trener postao zvijezda lige. Prvi klub kojeg je vodio bio je Varaždin i iz njega je otišao prisilno u prosincu 2023. Razlog nije bio otkaz, nego zloćudna bolest. No, Kovačević je pobijedio karcinom te se vratio kao trener Slaven Belupa.

U prvih šest utakmica pobijedio je samo jednom, ali taj trijumf bio je protiv Dinama

Preuzeo ga je sredinom rujna prošle godine u teškoj situaciji. Trener Slavena postao je jer je njegov prethodnik Ivan Radeljić dobio otkaz zbog loših rezultata. Slaven je nakon pet kola bio na dnu. Kovačeviću je također krenulo naizgled loše. U prvih šest prvenstvenih utakmica pobijedio je samo jednom. Ali, jedna od tih pobjeda bila je protiv Dinama, i to 4:1. Osim toga, uzeo je i bod protiv Rijeke (0:0). 

Slijedio je sjajan niz Slavena pod Kovačevićem. Nije poražen sedam kola zaredom, a u tom razdoblju uzeo je i bod kod Dinama (1:1). Odličnu seriju prekinuo je poraz kod Rijeke dva dana prije Badnjaka, ali samo nakratko jer Kovačevićeva momčad onda je nanizala šest utakmica bez poraza.

U toj seriji ističe se bod kod Hajduka (0:0). Slavenov niz nepobjedivosti prekinuo je Dinamo tek početkom ovog mjeseca. No, nakon toga je Slaven dobio obje prvenstvene utakmice. Druga je još jedan odličan rezultat protiv kluba iz vrha - Slaven je u posljednjem, 27. kolu HNL-a kolu preokretom pobijedio Rijeku (2:1) i tako je srušio s prvog mjesta.

Velika trojka ne voli igrati protiv Kovačevićeve momčadi

Tablica SHNL-a od 6. kola i dolaska Kovačevića u Slaven Belupo otkriva da je u tom razdoblju klub iz Koprivnice na trećem mjestu. Sa samo tri boda manje od vodećeg Hajduka i dva boda manje od Rijeke. Slaven je ispred Dinama, koji je u ovom razdoblju pod trojicom trenera uzeo četiri boda manje od Belupa pod Kovačevićem.

On je Slaven vodio u osam utakmica protiv "velike trojke" hrvatskog nogometa. Pobijedio je Dinamo i Rijeku. Remizirao protiv oba ova kluba i Hajduka. Izgubio je od sva tri velikana po jednom, ali s najviše dva gola razlike. 

Dodajmo da je Mario Kovačević jako uspješan i u SuperSport Hrvatskom nogometnom kupu. Pobjedama nad Kustošijom, Šibenikom i Goricom izborio je polufinale protiv Osijeka, a prva utakmica u borbi za finale je u srijedu.